「……結核？」

誰もいない教で、

夫は初めてその言葉をにした。

翌から、夫は消えた徒のことばかり考えるようになった。

森田子。

組の坂本正夫。

林信。

全員、の検診にいなくなった。

しかも「転」と言われながら、荷物や友への別れの挨拶がない。

結核が見つかったからではないのか。

学が染を恐れ、徒をどこかへ送っている。

その推理は、14歳の夫にはあまりにも自然だった。

問題は、なぜ隠すのかということだった。

放課、夫は子と仲が良かった佐々子へ聞いた。

「森田から何か聞いてない？」

子は首を振った。

「何も。最のも普通だった」

「の所、ってる？」

「ってるけど」

子は周囲を見た。

「くの？」

「ちょっとだけ」

「やめた方がいいんじゃない？」

「なんで」

子は声を落とす。

「うちのお母さんが言ってた。森田さんのの、最洗濯物がてないって」

「それが何」

「引っ越したならいいけど……病気だったら」

最の言葉を濁した。

夫は苛った。

「病気だったら何だよ」

「何でもない」

子は逃げるように教をていった。

その反応まで、夫には疑わしく見えた。

翌。

夫は昼休み、保健のくを通った。

本当はへくつもりだった。

だがから先の声が聞こえ、を止めた。

「またです」

続いて、養護担当の松永先の声。

「には伝えましたか」

「昨、から」

「反応は？」

い沈黙。

「母親が、絶対に所へは言わないでくれと」

夫の背がたくなった。

「学としても、本のことを考えたら……」

その先は聞こえなかった。

廊の向こうから別の先が来たため、夫は慌ててそのをれた。

また。

には伝えた。

所に言わないでくれ。

やはり結核だ。

違いない。

午の授業。

夫は何度も信の空席を見た。

信はどこかの病院か療養所にいる。

誰にもらされず。

で。

そのの放課。

夫は信のへ向かった。

造平のさな借。

玄関先には洗濯物が干してあった。

男物の着。

信のシャツ。

は空ではない。

「ごめんください」

返事はない。

もう度呼ぶ。

すると、奥から信の母・がてきた。

夫を見るなり、顔が固まった。

「夫君」

「おばさん」

「どうしたの」

「信は？」

は瞬黙った。

「くへってるの」

「転したって先は言いました」

「そう……」

「どこの学ですか」

「まだ決まってないの」

話がわない。

夫は聞いた。

「病院ですか？」

の顔が変わった。

「何を言ってるの」

「信、結核なんでしょう」

「違います」

即答だった。

「じゃあどこにいるんですか」

「夫君、帰って」

戸を閉めようとする。

その瞬。

の奥から激しい咳が聞こえた。

度ではない。

胸の底から絞りすような、い咳。

夫は戸へをかけた。

「信！」

「違う！」

が叫んだ。

奥の襖がいた。

痩せた男が壁へをつきながらてきた。

信の父・徳治だった。

頬が落ち、顔が悪い。

元には拭い。

「夫君か」

い声だった。

「信じゃ……」

徳治は咳をこらえながら子へ座った。

が顔を覆った。

しばらくして、

徳治が言った。

「病気なのは、俺だ」

夫は何も言えなかった。

「先から咳が止まらなくてな。の検査で引っかかった」

「じゃあ信は？」

が震える声で答えた。

「信はまだ、病気だと決まったわけじゃない」

「じゃあ何で学を」

「族に患者がたから、もう度きちんと調べる必があるって言われたの」

「それだけで転？」

は首を振った。

「転なんてしてないよ」

夫は言葉を失った。

「学は、転したって」

は唇を噛んだ。

「そう言ってもらったの」

「どうして？」

答えは徳治だった。

「結核のの子だってられたら、信まで終わる」

夫はわず聞き返した。

「終わる？」

「おは子供だから分からん」

徳治は自嘲するように笑った。

「病気だけじゃないんだ」

そして、

「族に結核がいる」

という言葉のさを、

夫はこの初めてることになった。

信は、埼玉県にむ母方の伯父夫婦のへに預けられていた。

は所にられることを恐れ、

学へ、

「しばらく親戚宅へかせたい」

と頼んだ。

学側は理由を公にせず、

「庭の事で転」

という形で処理した。

「でも、転じゃないんでしょう」

夫が言うと、は困った顔をした。