俺は末に控除額だけ渡される」

「何で確認せんかったんですか」

森は苦い顔をした。

「会社の会計がす数字を、購買所のが疑うか」

そこに、この仕組みのさがあった。

誰も全体を見ていない。

夫は佐伯を信じる。

購買所は会計を信じる。

選炭の女たちは組の細を見る。

帳簿同士を並べる者がいない。

だから違う数字が何も同にできる。

「、この控え、見せてもらえませんか」

「持ちすのは無理や」

「写します」

「澄子」

「節子さんを帰したいんです」

森はい黙っていた。

そして閉、裏の鍵をつだけけたまま帰った。

「俺は何も見とらん」

それが返事だった。

その夜、澄子は複写といを使い、必な伝票を枚ずつ写した。

母。

田辺。

松永。

川崎。

兄。

そして気づいた。

今だけではない。

昭。

。

。

同じ族名が何度もてくる。

度借を完済したはずのに、翌また《旧残繰越》が現れていた。

帳簿の違いではない。

誰かが図に、終わった借を終わらせていない。

田辺キヨと会えたのは、そのだった。

澄子は夕方の列で原へき、駅の茶で待った。節子が伝言してくれたらしく、が落ちる頃、キヨが巾をして入ってきた。

かより痩せていた。

「佐伯さんに会っとったでしょう」

澄子が言うと、キヨは驚かなかった。

「見られたんやね」

「何ば渡されとったんですか」

「これ」

キヨは懐からさな封筒をした。

には百円札が枚。

「に渡す分」

「キヨさんの料は？」

「に千円ちょっと働いたことになっとる」

「なのにへ百円？」

「借返しよるからって」

「残りはいくら」

キヨは笑った。

力のない笑いだった。

「先聞いたら千百円」

「最初はいくら」

「千円」

澄子は言葉を失った。

キヨは夫の栄吉と相談し、自分から働きにた。かで返せると言われた。

ところがか目、残が増えた。

宿代。

紹介数料。

作業着。

寝具貸付。

鹸。

医務費。

さらに「族送」という名目まで引かれている。

「に百円送るために、帳面では百円借りたことになっとる」

「何で」

「数料だって」

「百円も？」

「分からん」

キヨはしばらく黙った。

「帰ろうとしたもおる」

「帰れたんですか」

「だけ」

その女は借を残したまま逃げるように戻った。

翌週、夫が坑の雑役へ回された。

社宅の更も難しいと言われ、結局族ごと町をた。

「みんな、それを見とる」

だから帰らない。

帰れない。

自分が耐えれば、夫の仕事と子どものは残る。

「節子さんも？」

「節ちゃんはちょっと違う」

キヨの元に、ほんのし笑みが戻った。

「あの、っとる」

「っとる？」

「初めて残見たに、これは計算がわんって組のにってかかった」

澄子は節子らしいとった。

「それから毎晩、の女の細も見せてもらって計算しよる」

「危なくないですか」

「危ないよ」

キヨの顔から笑みが消えた。

「昨、節ちゃんの荷物を誰かが調べた」

澄子の胸が詰まった。

「何か取られた？」

「さい帳面」

節子は引かれた額を毎記録していた。

それがなくなった。

相も、女たちが数字を比べ始めたことに気づいている。

「澄ちゃん、急いだ方がいい」

キヨは言った。

「節ちゃんだけやない。来の料のあと、あと来るって聞いた」

仕組みはまだ続く。

止めなければ次の妻が消える。

澄子はその晩、茂へ全部話した。

つの残。

母の完済証。

購買所の旧伝票。

キヨの話。

節子の帳面がなくなったこと。

茂は最まで黙って聞いていた。

「節子を連れ戻す」

やがてちがった。

「今からく」

「待って」

「待てるか」

「連れ戻すだけじゃ終わらん」

「まず女やろ！」

「連れ戻したら兄ちゃんの仕事は？　社宅は？」

茂のきが止まった。

番痛いところだった。

「だからって置いておけん」

「私もそうう。でも節子さんが調べたものまで無駄になる」

茂は畳へ座り直した。

「じゃあどうする」

その問いを聞き、澄子は初めて兄が「会社の言う通り」以の答えを求めているとじた。

「組に話す」

茂の顔が張った。

炭鉱には坑員組がある。賃や全問題では会社と交渉するが、族貸付の細かな問題まで扱っているかは分からない。

「佐伯にれたら終わるぞ」