会社へ殴り込みもしなかった。

けれど証拠だけは残した。

それが、娘のにある。

帰りの列で、澄子は母のを何度も読んだ。

節子が借用証を作った理由と同じだった。

女たちはくて黙ったのではない。

黙るしかないで、残せるものを残していた。

枚。

数字つ。

付つ。

それをつなげるが現れるまで。

の料がづいた。

キヨの話では、次に送られる妻が決まっている。

棟の藤田マサ。

第棟の坂本シゲ。

澄子は田と相談し、本へ直接会った。

藤田マサは驚いた。

「どうしてっとると」

「節子さんたちと同じところですよね」

マサは泣きそうな顔になった。

夫の弟が病気で、葬式代まで借りした。

佐伯から「かで返せる」と言われたという。

澄子はつの残の写しを見せた。

マサは何度も数字を確認した。

「でも、断ったら亭主の仕事が」

「そこを緒に話したいんです」

方、坂本シゲは拒絶した。

「放っといて」

「でも」

「かな米が買えんのよ！」

シゲは鳴った。

「正だ何だ言うて、あんたがの米持ってきてくれるんか」

澄子は何も言えなかった。

正論だけでは腹は満たせない。

仕組みを止めれば、今この瞬に借を抱えた庭はどうなる。

そこが番難しかった。

田も言った。

「正だけ暴いて、貸付制度そのものが止まったら困るもある」

必だからまれた仕組みだ。

問題は、必につけ込んで誰かが利益を得ていることだった。

そこで組は別の求を準備した。

貸付制度の廃止ではない。

全借入残の示。

与控除の細化。

族労務にるの賃細本交付。

会社と請負業者の帳簿突。

規移送の止。

「止めるだけじゃなく、代わりをす」

田は言った。

組の互助から緊急の費を貸す。

病院への支払い猶予を交渉する。

妻を働きへさなければべられないに、期だけでも別のを作る。

茂もいた。

坑夫仲を軒ずつ回った。

最初は「女のことをで話すな」と追い返された。

それでも自分ののつの残を見せると、顔が変わる男がいた。

料細を持ってくる者もた。

「うちも計算わんぞ」

「返し終わったはずや」

「何でまだ引かれとる」

声はしずつ増えた。

料の夜。

分の署名が集まった。

そして初めて、炭の夫たちが「妻をしたこと」を互いに隠すのをやめた。

恥ではなく、数字として並べた。

その瞬、佐伯たちが最も利用していたものがつ消えた。

沈黙だった。

決定なものを持ってきたのは節子だった。

の夜。

原駅からの女が列で戻ってきた。

節子だった。

へは帰らず、そのまま組事務所へ来た。

頬は痩せ、には布で包んだ分い帳面を抱えている。

「どうしたと！」

茂がちがった。

節子は夫を見た。

嬉しそうにも、っているようにも見えなかった。

「逃げてきたんやないよ」

布を解く。

組の賃台帳だった。

「持ちしたん？」

澄子が聞く。

「借りた」

「誰に」

「向こうの事務のおばさん」

節子たちが毎晩数字を比べていることをり、最初は止めていた女性だった。だが自分の妹も昔同じ仕組みで働き、借が減らなかった経験があると打ちけた。

「晩だけ持ってけって」

台帳には女性ごとの労働数、総賃、控除額、炭鉱への返済送額が細かく記録されていた。

田たちは夜通し照した。

だけでも、の女性から炭鉱へ送ったと記録された返済は計万千円余り。

方、炭鉱側の与控除・貸付帳簿へ反映されているのは万千円ほど。

差額、万千円。

でそれだけ。

何も続けば、桁が変わる。

さらに台帳の最に、《紹介数料》というまとめ欄がある。

組から毎、炭鉱側の担当者へ支払われた額。

受取欄には略号。

《S》

「佐伯じゃないか」

茂が言った。

田はすぐ止めた。

「まだ決めつけるな」

しかし節子が別のをした。

「これも」

組の事務員がき写したという受領メモ。

《佐伯様　分謝礼》

もう略号ではなかった。

森が息を呑んだ。

仕組みが見えた。

妻を紹介する。

紹介数に応じ、組から佐伯へが入る。

妻たちの賃から炭鉱へ返済が送られる。