調べる側として戻ってきた。

そして翌から購買所の奥では、女たち自がずつ自分の記録を確認し始めた。

「このは休んだ」

「この費はすぎる」

「この送はに届いてない」

今まで会社と夫しか触れてこなかった「族の」の話へ、妻たち本が座るようになった。

それがこの町で起きた、番きな変化だった。

調査の途、澄子の父・徳治の記録も正式に確認された。

母がか働いて返したは、購買所の控えでは全額入っている。

会社の正規帳簿でも、実際には完済処理されていた。

黒い《族貸付》通帳だけが、未完済として残されていた。

「じゃあ、父ちゃんの借は本当は終わっとった」

澄子が言うと、田は頷いた。

「黒い方は、佐伯が別に作っていた管理帳だった能性がい」

さらに奇妙なことが分かった。

父がくなった翌。

別のの欄に、《本旧残より振替》という記載がある。

しない借を、のしい貸付の根拠に利用していた。

実際のがかなくても、帳簿のでは「残」が材料になる。

過の借が、しい借を作る。

「の名までにしとったんや」

森が吐き捨てた。

澄子は母のを改めて読んだ。

母が審にったことは正しかった。

でも証できなかった。

当は庭ごとの数字が孤していた。

今は違う。

何軒分を並べられる。

「母ちゃんに見せたかった」

澄子が言うと、節子が隣から答えた。

「見とるよ」

「何が」

「その証残しとったやろ」

節子は母の完済証を指した。

「見つけてほしかったんやない？」

そうかもしれない。

ただの切れではなかった。

母が未来へ残した、「私は返した」という声だった。

澄子は完済証を封筒へ戻した。

もう仏壇の奥へしまい込むつもりはなかった。

調査資料の番へ置いた。

佐伯は週、自ら警察へしたと町へ伝わった。

を持って逃げたわけではなかった。

親戚宅へを寄せ、会社の方を見ていたという。

会社は佐伯の正として処理したがった。

しかし資料を追ううち、組側の管理者もにわたり差額処理へ関わっていたことが分かった。

「悪者にして終わらせたら、また同じことになる」

田は組の集会で言った。

問題は佐伯の性格だけではない。

借を抱えた庭が会社へ逆らえないこと。

社宅と仕事が体になっていること。

夫が妻の労働内容を把握せず、妻本も自分の残を見られなかったこと。

「確認できない仕組み」そのものが、正をく隠していた。

しい取り決めが作られた。

貸付を受けるは本と配偶者双方へ細を渡す。

与から控除した額を毎示する。

族が部で働く、その賃細を本へ直接渡す。

紹介業者への数料を族の借へ乗せしない。

古い貸付残については全戸へ確認をす。

完済が確認された分は消す。

けば当たりのことばかりだった。

けれど、今までその当たりがなかった。

未払い分の精算も始まった。

全額がすぐ戻ったわけではない。

組側の記録が欠けているもある。

証できない差額もある。

それでもくの庭で残が幅に訂正された。

田辺は千円以とされていた借が、実際には千円を切った。

松永はすでに完済していた。

川崎には逆に払い過ぎがあり、返対象になった。

兄のも、節子が戻った点で本当の残りは百円だった。

千円を超えていたはずの数字が、百円。

茂はを見つめたまま言った。

「これのために、節子は子どもとれたんか」

節子が答えた。

「百円のためじゃない」

茂が顔をげる。

「あんたが数字を確かめんかったからでもない。私もかならって信じた。みんな、信じるしかなかったんよ」

そしてしを置いた。

「でも次からは、自分のは自分で見る」

夫婦はそのすぐ以のようにはならなかった。

それでも茂は毎、料袋をけると節子のへ全部した。

で数字を確かめた。

そこからやり直した。

の料。

購買所には朝からがかった。

米を買う者。

子どもの駄を選ぶ者。

煙をまとめて買う坑夫。

いつもの料だった。