浦が最の頁をくと、

赤鉛できくだけかれていた。

《から　》

「これは」

浦はを理解したつもりになった。

「へかせられるのがだけ、というですか」

澄は首を横に振った。

「違います」

「では」

澄の指先が震えた。

「へくのは、とも無理です」

その答えの方が、浦には衝撃だった。

「じゃあ《》というのは？」

澄が答えようとした、玄関がいた。

父親の正だった。

作業着の肩や髪には屑が付き、疲れ切った顔をしている。浦の姿を見るなり、表がくなった。

「先、何しに来たんです」

「信夫君と昭夫君のことで」

正は机のの計簿へ気づくと、すぐを伸ばして取りげた。

「澄、余計なもの見せるな」

「でも」

「先にの財布まで見せる必ないだろ」

浦は引かなかった。

「は学を半分しか来ていません。このままでは席数も問題になります」

「卒業はさせます」

「どうやってです」

「うちのことは、うちで決めます」

「《から》とは何です」

その瞬、

正のが止まった。

信夫も昭夫も、父親の顔を見ている。

正は計簿を閉じた。

「先には関係ありません」

「子供たちのなら関係があります」

「ありません」

それ以、正は何も話さなかった。

浦はその、答えを得られないままをた。

翌朝。

駅で《阿久津材》の板を見た、浦はを止めた。

ので誰も話さないなら、

信夫が働いている所へけば、

何か分かるかもしれない。

阿久津材は町では比較きな事業所だった。広いには杉と赤松がく積まれ、製材のい唸りが絶えず響いている。

主の阿久津源蔵はの柄な男だった。浦が名乗ると、骨に眉をひそめた。

「んとこの双子の話か」

「なぜ分かるんです」

「先がこの頃うちの周りを嗅ぎ回ってるって聞いた」

浦は回しな言い方をしなかった。

「学を休ませて学を働かせるのはやめてください」

阿久津は煙を皿へ押しつけた。

「働かせてるんじゃない。親父の伝いについてきてるだけだ」

「朝から夕方までです」

「飯もわせてる」

「そういう問題ではありません」

阿久津は浦をしばらく睨んだ、事務所の棚から枚のを取りした。

「先が聞きたいのは、どうせこれだろ」

には、

《採用予定者》

と印刷されていた。

採用予定。

昭4241。

氏名。

信夫　歳。

勤務形態。

み込み。

浦は何度も文字を追った。

「卒業したら、信夫君をここで？」

「正式に雇う」

「本は承しているんですか」

「もちろんだ」

これで《から　》のが分かった。

へけるのがなのではない。

になれば信夫がをる。

材のみ込み部へ移り、歳で働く。

では費が分減る。

さらに料の部を実へ入れる。

そういうだった。

浦はもう度類へ目を落とした。

そこで、

最段のに気づいた。

《保証》

昭夫

瞬、読み違いかとった。

「これは何です」

阿久津の表からわずかに余裕が消えた。

「いてある通りだ」

「昭夫君はまだ歳ですよ」

「今はな」

「歳の弟を、兄の就職の保証にするんですか」

浦は類を指で押さえた。

「この名は誰がいたんです」

阿久津は答えない。

「昭夫君本ですか」

沈黙。

「本はっているんですか」

阿久津は浦から類を取り返した。

「の親父に聞け」

「どういうです」

「の話まで俺はらん」

「あなたのの類でしょう」

阿久津は急に声を落とした。

「先」

その目だけが笑っていなかった。

「らない方がいいこともある」

浦は、かえって確信した。

単なる貧しい庭の就職話ではない。

父親の借。

み込み採用。

弟の名。

そして阿久津の反応。

全部がつながっている。

その夜、浦は再びを訪ねた。

今度は制のためではない。

まだ歳の昭夫が、

なぜ兄の未来の保証にされているのか。

その答えを聞くためだった。

正は最初、何も話そうとしなかった。

「学をて働くことの何が悪い」

そう繰り返すだけで、保証欄の話になると骨に線を逸らした。

「働くことを責めているんじゃありません」

浦は畳に座ったまま言った。