「なぜ昭夫君の名が、信夫君の保証欄にあるんです」

澄が夫の袖へ触れた。

「あなた、もう話した方が」

「黙ってろ」

「子供たちにも関係あることでしょう」

隣の襖の向こうには双子がいる。

聞こえているはずだった。

正はい鉢を見つめ、

やがてい声で語り始めた。

最初に阿久津からを借りたのは。

澄が肺を悪くし、何かも働けなくなっただった。

がを貸すようなではない。

親戚にも余裕はない。

正は勤め先へをげ、

万円を借りた。

翌、千円。

の薪。

薬。

賃。

学用品。

りなくなるたびに借りた。

「返しているんですか」

「毎料から引かれてる」

「残りはいくらです」

正は黙った。

「いくらですか」

「分からん」

「分からない？」

「帳面は向こうが持ってる」

浦の胸に嫌な覚が広がった。

「それで信夫君の就職と、どうつながるんです」

正の拳が震えた。

「の暮れ、阿久津さんに言われた」

「何と」

正は唇を噛んだ。

「卒業したら、息子をよこせって」

部の空気が変わった。

み込みで使う。

事と寝る所を用する。

料も払う。

その料の部からの借を返す。

それなら、

これ以細かいことは言わない。

「それを受けたんですか」

浦が声をめると、

正も顔をげた。

「断ったら先がを貸してくれたのか！」

「そういう問題じゃありません」

「そういう問題だ！」

正は膝を叩いた。

「女の薬代は誰がした。に米がなくなった、誰が貸した。子供の教材費が払えない、誰が待ってくれた」

浦は黙った。

阿久津に助けられたことも、

確かに事実だった。

正は息をえながら続けた。

「俺だって信夫をしたくなかった。でもあいつが聞いたんだ」

父と阿久津の話を、

信夫は偶然聞いていた。

その夜、

信夫は自分から言った。

《俺がけばいい》

昭夫にはらせない。

母にも詳しく話さない。

へかない理由は、

勉が嫌だから働く、

ということにする。

から材へ通っていたのも、

から使い物になるよう仕事を覚えるためだった。

しかし昭夫も途で気づいた。

兄のに増える傷。

おきの作業着。

屑の匂い。

問い詰められた信夫は、

最には事を話した。

すると昭夫は、

《兄ちゃんだけが働くなら、俺も半分働く》

と言った。

菓子がつなら半分。

鉛が本なら交代。

の袋も。

漫画も。

自転も。

何でも半分にして育った兄弟だった。

だから、

学と仕事まで半分にした。

浦はしばらく言葉を失った。

「では、保証の名は」

正の顔が歪んだ。

「俺がいた」

襖の向こうで物音がした。

「昭夫君はっているんですか」

「らない」

「なぜ弟の名を」

正は両で顔を覆った。

「阿久津さんに聞かれたんだ」

「何を」

「信夫が途で逃げたらどうするって」

浦の背筋がえた。

「それで？」

「そのは昭夫が代わりに働く、と」

襖が勢いよくいた。

昭夫がっていた。

顔が真っだった。

「父ちゃん」

正が振り向く。

「昭夫」

「俺の名、勝にいたの？」

「形だけだ」

「兄ちゃんが逃げたら俺がくってことだろ」

「そういうじゃない」

「じゃあ何だよ！」

昭夫が父へ鳴った。

そのろから信夫もてきた。

「昭夫、やめろ」

「兄ちゃんはってたの？」

「保証のことはらない」

「本当かよ」

「本当だ！」

それまでは、

学も。

定期も。

授業も。

仕事も。

全部半分にできた。

しかし、

卒業のだけは、

半分にできなかった。

翌朝。

信夫も昭夫も学へ来なかった。

昼過ぎ、職員の話が鳴った。

「浦先」

阿久津だった。

「の弟が来てる」

「昭夫が？」

「兄貴じゃなく、自分を雇ってくれって言ってる」

浦は子からちがった。

だが話を切る直、

阿久津がもう言付け加えた。

「それとな、先」

「何です」

「借のこと、正から何て聞いた」

「何って」

「万以残ってるとでもってるのか」

浦のが止まった。

阿久津はそれ以答えず、

話を切った。

浦は受話器を握ったままけなかった。

もし正が把握している借の額と、

実際の額が違うのなら。

信夫が差しそうとしているは、

いったい何のためなのか。

浦が阿久津材へ駆け込むと、昭夫は事務所にっていた。父親のおがりらしいきな着を着て、袖を何度も折り返している。