「私が余計なことをしたのかもしれません」

と話した。

はしばらく黙っていた。

「正さんの仕事が減ったことか」

「はい」

「おが何もしなかったら、信夫はにみ込みへっていた」

「でも今、の収入が」

「だから次を考えるんだ」

浦は顔をげた。

「教師は借を払えない。雇用も保証できない。だが、学しかつなげられない先もある」

は職業定所、町役、県の教育担当、隣の企業へ連絡を取り始めた。

正についても、

の臨雇用や別の製材所を探した。

すぐ仕事が見つかるわけではない。

断られる。

齢を理由に難しいと言われる。

材との関係を気にする事業所もあった。

浦はそこでようやく、

現実の支援というものが、

誰かの正義で突然解決するものではないと理解した。

件聞いて、

件能性が残る。

その件を、

族が自分で選ぶ。

そういうな作業だった。

の面談。

浦は枚の票を机に置いた。

《信夫》

《昭夫》

以なら、

どちらか枚しか現実にならないように見えただった。

信夫には、隣の械部品を提案した。

卒者を採用し、

希望者はくの定制へ通える。

寮もある。

具職ではない。

それでも製図や械加を学べる。

「働きながら学へける」

信夫は求票を何度も読んだ。

「に入れられますか」

「最初にそれか」

浦は笑った。

「自分の料だから、自分で決めろ」

「借には」

「使わなくていい」

信夫は黙った。

その言葉を、

ずっと待っていたのかもしれない。

昭夫には県業の械科。

成績は格圏内。

奨学の制度もある。

「俺が昼のでいいんですか」

「何が悪い」

「兄ちゃん働くのに」

信夫が横から言った。

「俺も学く」

「夜じゃん」

「学は学だ」

「何か兄ちゃんだけ格好いい」

「らねえよ」

はまた喧嘩した。

でも、

今度はどちらが犠牲になるかではない。

自分の希望と、

相の希望。

未来を選ぶための喧嘩だった。

。

正はで阿久津材へった。

浦にも族にも言わなかった。

事務所へ入り、

子を脱いだ。

「阿久津さん」

「何だ」

「俺を切るなら切ってください」

阿久津が顔をげた。

「急に何言ってる」

「でも、息子は関係ない」

正は続けた。

「信夫を借の代わりに入れる話は、なしにしてください」

「誰が代わりだと言った」

「俺がそうってた」

阿久津は黙る。

「助けてもらったことは忘れません」

正はくをげた。

「女の薬代も、の米も、全部助かった」

声が震える。

「でも息子をして返したら、俺はあいつらの顔を見られなくなる」

阿久津はしばらく何も言わなかった。

やがて、

帳面をいた。

「万千」

「はい」

「千でいい」

正が顔をげた。

「本当に」

「遅れるは先に言え」

「はい」

阿久津は線を逸らした。

「信夫がうちへ来たいなら」

正の肩が固くなる。

「普通の卒として応募させろ」

「借は」

「関係ない」

それだけだった。

完全な解ではない。

謝罪もない。

それでも、

何も混ざっていたつのものが、

ようやく分かれた。

父親の借。

息子の。

。

澄が倒れた。

内職を増やし過ぎたのが原因だった。

をし、

数起きがれなくなった。

信夫はすぐ、

「俺、の話やめる」

と言った。

昭夫も、

「受験しない」

と言いした。

病の澄は、

を枕元へ呼んだ。

「何のためにここまでやったとってるの」

「でも母ちゃん」

「私が寝込むたび、あなたたちのが消えるなら」

息をえ、

続ける。

「私はもう病気にもなれないじゃない」

は黙った。

「族だから助けるのは当たり。でも、族だからのを全部使うのは違う」

澄は信夫のを握った。

「働きたいなら働きなさい。学びたいなら学びなさい」

次に昭夫。

「へきたいなら、受けなさい」

「でも」

「落ちたら、そのまた考えればいい」

澄は疲れた顔で笑った。

「何でも先に諦めるの、もうやめよう」

その言葉は、

兄弟だけではなく、

正にも向けられていた。

。

最初に届いたのは、

昭夫の県業からの通だった。

澄が封をける。

《格》

昭夫はを持ったまま、

しばらく声をせなかった。

「受かった……」

信夫が肩を叩く。

「やったな」

「兄ちゃん」

「何だ」

「本当にいいの」

「何回聞くんだよ」