俵はつ。

引いているのは清吉ではなかった。

藤米穀の主、藤善兵だった。

代の太った男で、町では「戦も品物を切らしたことがない」と評判の商売だった。正規の米はもちろん、どこから仕入れたのか分からない麦や豆まで先に並べることがある。

俊夫は距を取り、を追った。

へ向かうとった。

しかし藤は商を抜け、古い医院の裏へ回った。

俵を置き、戸を度叩く。

から誰かがた。

母だった。

「母ちゃん……」

俊夫はわず声を漏らした。

芳は藤から枚のを受け取った。

はく何かを話したあと、藤が帰っていく。

俊夫はびした。

「何してるんだよ！」

芳が驚いた。

俊夫は母のからを奪った。

米の売買証ではなかった。

《勇作　診療費未払分》

の付。

そのには、

《残額清算済》

さらにさく、

《藤商　替返済》

とある。

「今、これをもらう約束だった」

芳は言った。

「何で今さら」

「藤さんが、勇作の替は全部終わったって証をすと言ったから」

「何でそんなことするんだ」

「私が古い帳面を見せろって言ったから」

母もいていた。

俊夫が父の領収を見つけたあと、芳は藤へ直接会いにき、診療費と米俵の処理を確認したという。

「じゃあこの俵は？」

俊夫が指差す。

医院の裏に置かれた俵。

野医師がからてきた。

「これは医院へ回す救済米だ」

「正規のですか」

「いや」

野は言いにくそうにした。

「今も登録から漏れた患者がい。寝たきりで申請にけないもいる。だから芳さんたちが回してくれてる」

仕組みはまだ続いていた。

それ自体を今すぐ全部止めれば、べられなくなるがいる。

俊夫はを抱えたくなった。

正を止めたい。

でもその正のには、をかしている部分もある。

藤はそこへつけ込んでいる。

「母ちゃん、藤が悪いって分かってるなら何で今も運ばせるんだよ」

芳は苦い顔をした。

「に運べるがいないからだよ」

必な仕組みのに、疑っている男を使わざるを得ない。

その歪みが、俊夫には番怖かった。

俊夫は清吉と野医師の協力で、救済米を受け取っているの名簿を確認した。実際に登録から漏れている、寝たきりで配所へ来られない老、引揚げの続きが終わっていない庭。そこに回っている量を計すると、父の帳にある《救済》の数字とほぼ致した。

問題は、そこから毎週俵ほどく消えていることだった。

「救済米を全部悪いことにしてしまったら、藤のう壺かもしれん」

清吉が言った。

「どういう」

「表にせば、役所はまず裏配を止めるやろ。そうしたら困るが先に腹を空かす」

藤はそのことを分かっている。

だから堂々としていられる。

誰かが告発すれば、告発した側も違法配に関わっていたと責められる。正義と悪がきれいに分かれていないからこそ、誰もけない。

俊夫は苛った。

「じゃあずっと黙るのか」

「だから兄貴は数字を集めてたんや」

ただ「米が盗まれています」と言うだけではなく、本当に救済へ使われた量と、き先の量を分ける必がある。

そのから俊夫は父の帳を真似し、自分でも記録を始めた。

入荷俵数。

正規配。

救済分。

《受取済》にされた。

藤の荷。

週目。

差、俵。

週目。

差、俵半。

週目。

差、半俵。

規則だが、必ず曜にする。

そのにも、《受取済》にされるは増えた。

俊夫は被害に遭ったへ、「通帳を見せてほしい」と頼んだ。

印を写す。

付を写す。

するとしいことに気づいた。

押されている判子は、各庭の印鑑に似せているが、完全に同じではない。

母の判もそうだった。

見そっくりだが、よく見ると「」の横線がしい。

「偽物だ」

つまり誰かが庭ごとの印を真似し、別の判子を作っている。

清吉がい当たった。

「配所には昔の受領票が残っとる」

ごとの印がいくらでも見られる。

しかも帳簿担当なら、どのが曜に来るかも分かる。

俊夫のにの男が浮かんだ。

矢野主任。

父の最のページに名があった男。

藤だけでは、台帳を《受取済》にき換えられない。

配所の内側に協力者がいる。