「だから俺に嘘ついていいの？」

「そうは言ってない！」

「言ってるのと同じだろ！」

美咲が私の腕を押さえた。

「直」

私はを閉じた。

兄も肩で息をしている。

しばらくして、美咲が静かに尋ねた。

「健司さん。借を全部返すために、今、直へいくら必なんですか」

兄はし考えた。

「百万あれば、とりあえずい利のところは片づく」

私は呆れて笑ってしまった。

「まだ俺から取る気なの？」

「取るじゃない。借りるんだ」

「今まで円も返してないだろ」

「これから返す！」

「何かけて？」

兄は答えられなかった。

私はそので言った。

「もう現はさない」

兄の顔が変わった。

「直」

「円も」

「俺にねって言うのか」

まただった。

事故。

。

幸。

兄はいつも、自分が番い所へ私を連れていく。

以の私はそこで止まった。

今回は止まらなかった。

「借の相談には付きう。計も緒に理する。必なら専も探す。でもはさない」

兄はちがった。

「お、変わったな」

「そうかもね」

「嫁に洗脳されたんだろ」

その言葉を聞いた瞬、美咲の顔から表が消えた。

私は兄より先にった。

「帰って」

「直」

「美咲を巻き込むな」

兄は何か言おうとした。

けれど私が玄関をけると、杖をつかんでていった。

その杖が必かどうかは、もうどうでもよかった。

問題はではない。

兄が、私の罪悪を杖代わりにしていたことだった。

兄への送を止めて週。

がの活が急に楽になったわけではなかった。

むしろ最初にじたのは、空だった。

毎どこかで兄から連絡が来る。

りない額を確認する。

残業を増やす。

美咲に「今だけ」と言う。

それがなくなっただけなのに、自分が何か切な義務を放棄しているような落ち着かなさがあった。

ある夜、美咲が古い通帳を持ってきた。

「これ、覚えてる？」

、結婚した直に作った夫婦の貯蓄座だった。

最初のページに、

《宅・将来用》

と美咲の字でいてある。

は百万円まで貯まっていた。

兄への援助が始まり、そこから何度も引きした。

現残は百万円を切っている。

「ごめん」

私が言うと、美咲は首を振った。

「謝ってほしくて見せたんじゃない」

「でも」

「私も止めなかったから」

最初の、美咲も本当に兄を助けたいとっていた。事故で活が変わったを族が支えるのは自然だとっていたし、私が兄へ恩をじていることもっていた。

「でも途から、怖かった」

「何が？」

「健司さんじゃなくて、直が」

な答えだった。

「何言っても、“兄貴には恩があるから”って終わるでしょう。うちの貯がなくなっても、残業で体調崩しても、健司さんが困ってるって言われたら全部回しにする」

私は黙った。

「、私が引っ越しの話をやめたのも覚えてる？」

「うん」

「あの、健司さんに万円送っただった」

兄はの修理代だと言っていた。

から考えれば、本当にを直したのかも分からない。

「私、健司さんを嫌いになったんじゃない」

美咲は続けた。

「ただ、自分たちの活にも順番があるって言ってほしかった」

その言葉が番痛かった。

兄を見捨てないために、私は妻へ「してくれ」と言い続けていた。

しかも、それを族いだとっていた。

翌、私は勤務先の残業申請を件取り消した。

久しぶりに定で帰った。

美咲とスーパーへき、夕飯の材料を選んだ。

特別なことはしていない。

それでも帰り、私は半もの、こんな普通のまで「兄を助けるために削っていいもの」と考えていたのだと気づいた。

援助を止める。

それは兄からを取りげることではない。

自分たちの活へ、順番を戻すことだった。

兄は、私に直接頼んでも駄目だと分かると、別の方法を使い始めた。

最初に話をかけてきたのは叔母だった。

「直、健司を見捨てたって本当？」

番そう言われた。

兄は親戚へ、

「事故でが悪いのに弟夫婦から突然援助を切られた」

と話していた。

借のことも。

パチンコのことも。

がかなり回復していることも。

当然、言っていない。

「叔母さん、半で百万円以渡してるよ」

「そんなに？」

「うん」

「でも健司は働けんのでしょう？」

「働いてる。万円以はある」