話の向こうが静かになった。

私は借の細部までは言わなかった。

兄の問題を、親戚へ晒したいわけではない。

ただ、

「もう現援助はしない。借理の相談なら付きう」

そこだけ伝えた。

叔母は最に、

「私も詳しく聞いてから話すればよかったね」

と言った。

次は母方の従兄。

その次は、昔所にんでいた父の。

兄は同じ話をしていた。

私は同じ答えを繰り返した。

目になる頃、妙に静になっていた。

それでも腹がったのは、兄が美咲を悪者にしていたことだった。

《嫁が弟をそそのかした》

《結婚してから直がたくなった》

そう言っているらしい。

私は兄へメッセージを送った。

《俺が決めた。美咲のせいにするな》

返事はすぐ来た。

《昔のおならこんなことしなかった》

私は画面を見ながら、しばらく考えた。

確かに昔の私はしなかった。

兄が言えば従った。

兄がれば黙った。

兄に守ってもらった弟のままだった。

《昔と今は違う。俺はもう庭を持ってる》

そう返した。

既読になったが、それ以は来なかった。

数。

柴田からまた連絡があった。

「健司、俺以にも返済待ってもらってるみたいです」

「そうですか」

「直さん、払うつもりあります？」

私は即答した。

「ありません」

以の私なら、その言を言うまでに何も迷っただろう。

柴田はししたように言った。

「良かった」

「良かった？」

「健司、“最は弟が何とかする”ってずっと言ってたんです」

その言葉で、私はつ理解した。

私が助け続ける限り、兄にとって借には底がなかった。

最に私が埋める穴だとっていたからだ。

援助を止めて週ほど経った夜、兄から話が来た。

「万だけ」

挨拶もなかった。

「何に」

「柴田に返す」

「さない」

「万でもいい」

「さない」

「じゃあ万」

私は目を閉じた。

兄は昔から交渉がかった。

きな求をし、断られたらしずつげる。

最に「これくらいなら」とわせる。

「額の問題じゃない」

「万円も貸せないのか？」

「貸さない」

「俺がどうなってもいいんだな」

「そうじゃない」

私は呼吸置いた。

「、借相談の窓へ緒にくなら休み取る」

話の向こうが静かになった。

「そんなげさなことする必ない」

「百万あるんだろ」

「返せる」

「返せてないから話してるんじゃないの」

兄は舌打ちした。

「そういうところ、本当に嫁に似てきたな」

私はそので話を切った。

が震えていた。

切ってから秒もしないうちに、また鳴った。

なかった。

翌朝、着信履歴は件あった。

昼休みには、

《頼む》

《今回だけ》

《もうパチンコやらない》

《万でいい》

《兄弟だろ》

とメッセージが並んだ。

最の文だけ、い見た。

兄弟だろ。

確かに兄弟だ。

だから何でもしなければならないのか。

私は返信した。

《兄弟だから、をす以の方法なら伝う》

それから相談窓の話番号を送った。

返事はなかった。

しかしその。

兄はではなく、別の求をしてきた。

《美咲さんに話していいか》

嫌な予がした。

私が返事をするに、美咲のスマートフォンへ着信があった。

美咲は私のでスピーカーにした。

「もしもし」

『美咲さん、ごめんね。直には内緒にしてほしいんだけど』

始秒で、私は拳を握った。

『本当に今回だけ、万円お願いできないかな』

美咲は私を見た。

私は黙っていた。

『直、今ちょっとになってるだけなんだ。俺も悪かったとってる。でも友達への返済が今までで』

「健司さん」

美咲の声は落ち着いていた。

「私は直に内緒でおをかしません」

『夫婦でも自分のくらいあるだろ』

「あります」

『じゃあ――』

「でも貸しません」

兄が黙った。

「お以で必なことなら、直が何度も提案してますよね」

『借相談とかだろ。そんなところったらごとになる』

「もう分ごとです」

美咲の声は最まで穏やかだった。

「百万円を族から受け取って、ほかのからも借りて、それでもりないんですよね。今必なのは万円じゃなくて、これ以増やさない方法だといます」

兄は突然鳴った。

『おに何が分かる！』

私はスマートフォンを取った。

「健司」

『直？』

「もう美咲に直接連絡するな」

『夫婦そろって俺を追い込む気かよ』