「違う。兄ちゃんが自分で追い込んだんだ」

言った瞬、胸が痛んだ。

それでも撤回しなかった。

話を切った。

美咲はしばらく何も言わなかった。

「ごめん」

「何が？」

「連絡先ってるの、俺がに教えたから」

「それはいいよ」

美咲はスマートフォンを伏せた。

「でも、これで分かった」

「何が？」

「健司さん、まだ“誰かが最に払う”ってってる」

私も同じことをじていた。

兄は困っている。

それは事実だ。

借も本物だ。

でも今の兄が求めているのは、て直す方法ではない。

今だけ支払いを先送りするだった。

そして翌。

兄は私に連絡せず、柴田のところへった。

を返すためではなかった。

さらにか待ってくれと頼むためだった。

柴田は初めて断った。

そこから、兄の借は本当にき始めた。

柴田から返済を迫られた兄は、まず腕計を売った。

その次に、以乗っていた型バイクの部品を処分した。事故はほとんど乗っていなかったものの、「いつか完全にが戻ったらまた乗る」と保管していたらしい。

消費者融の返済も遅れ始めた。

勤務先へ話が来たわけではないが、兄は精神に追い詰められ、遅刻が増えた。

それでもパチンコは完全にはやめられなかった。

「もうってない」

そう言っていた翌週。

柴田がの駐で兄のを見つけた。

私は聞いても、以のようには驚かなかった。

依というものは、嘘がばれた翌にを別へ変えるわけではない。

兄が本当に変わるには、私が見張ることでも、説教することでもなく、自分で止める理由を持たなければならないのだとい始めていた。

そんな頃。

兄から珍しく、以の話が来た。

「直」

声がかった。

「何」

「会社、休んだ」

「体調悪い？」

「違う」

しばらく沈黙。

「朝、会社く途でパチンコに入った」

私は何も言わなかった。

「万円だけのつもりだった」

兄は続けた。

「負けて、もう万ろした。それでも取り返せなくて……昼過ぎになって会社から話来た」

無断欠勤になった。

司から厳しく注され、次があれば処分もあると言われたという。

「どうしたらいい」

初めてだった。

「いくら貸して」ではなかった。

「どうしたらいい」と聞いた。

私は答えた。

「休み取れる？」

「何で」

「相談こう」

今度は、兄は断らなかった。

翌、私は兄と緒に相談窓へった。

借の状況を理するため、兄は通帳、カードの利用細、借用、与細を全部持ってきた。

担当者はつずつ確認し、誰にいくら借り、利はいくらで、毎いくら返しているのかを表にした。

百万円だとっていた借は、遅延分などを含めると百万円をし超えていた。

兄の顔から血の気が引いた。

「そんなに」

担当者が淡々と聞いた。

「の取りは？」

「だいたい、万です」

「賃」

「万千」

「」

「あります」

「毎の遊興費」

兄は黙った。

私はをさなかった。

自分で言わなければがない。

「いで……万以」

「ギャンブルですね」

「はい」

そこで担当者は兄を責めなかった。

ただ数字を並べた。

賃。

費。

通信費。

。

費。

返済。

残った額。

「この状態で、今までどうやって回していましたか」

兄は私を見なかった。

「弟に」

さな声だった。

「援助してもらってました」

「いくらくらい」

「万から万」

「いつまで？」

兄は答えた。

「先まで」

その瞬、私は妙な覚になった。

初めて、私からていたが第者ので数字になった。

恩。

兄弟。

事故。

罪悪。

そういう言葉を全部すと、

《毎～万円の部資》

ただそれだけだった。

それが途切れたから、兄の計は崩れた。

つまり元々、成していなかったのだ。

担当者は言った。

「弟さんからの援助を返済計画へ組み込むことはできません。今ゼロとして考えます」

兄が瞬、私を見た。

私は頷いた。

兄の借は、債務理も含めて検討することになった。

友からの借は別に相談し、自分で返済計画を作る。

も必性を見直す。

ギャンブルについても専の相談先を案内された。

帰り。

兄は駅のベンチへ座った。

「恥ずかしかった」

「何が」

「全部言うの」

「うん」

「おにもらってるって言うのが番」

私は何も言わなかった。

兄は続けた。

「俺、本当におに返すつもりだったもあったんだ」