「分かってる」

「でも回勝てばとか、来のボーナスでとか……ずっと先延ばしにした」

私はようやく兄を見た。

「じゃあ、今度は先延ばしにしないで」

兄はさく頷いた。

その夜、昔のを見た。

学裏の空き。

私はランドセルを抱えて面へ座っていた。

の級が囲んでいる。

そこへ兄がってきた。

「直に触んな！」

あのの健司は、本当に格好良かった。

目が覚めてからもしばらく胸が痛んだ。

今の兄がどれほど嘘をついたからといって、あのの来事まで嘘になるわけではない。

兄は私を守った。

何度も助けてくれた。

その恩は本物だ。

だから私は余計に苦しかった。

美咲へその話をすると、彼女は言った。

「じゃあ、それは事にしていいんじゃない？」

「でも」

「昔助けてもらったことと、今おを渡し続けることは別でしょう」

私は黙った。

「健司さんが昔いいお兄さんだったことを否定しなくても、今してることにノーって言えるよ」

その考え方を、私は持ったことがなかった。

はつの役割ではない。

優しい兄でもあり。

嘘をついたでもある。

事故でが変わった被害者でもあり。

その苦しさを理由に弟を利用したでもある。

どちらか方だけに決めなくてもいい。

翌週、兄が再びがへ来た。

今回は杖を持っていなかった。

玄関でし気まずそうにっている。

「今は丈夫なの？」

私が聞くと、

「うん」

と答えた。

それだけだった。

以なら「杖がない」という点を証拠のように見ただろう。

もうしなかった。

兄の痛みがどれほどあるかは、兄と医師が考えることだ。

私が見るべきなのは、兄が私たちへ何をするかだった。

兄は枚のをした。

借返済の計画表だった。

柴田へ万円。

ほかの友へ万円ずつ。

活費も細かくかれている。

「、売ることにした」

「通勤は？」

「会社のくに引っ越す」

「賃は？」

「今より万千円い」

私は計画表を見た。

以の私なら、そこで「引っ越し代くらいす」と言ったかもしれない。

言わなかった。

兄も頼まなかった。

そのことが、さな変化だった。

兄はを売った。

くは売れなかったが、消費者融の社をかなり減らせた。

引っ越しもした。

駅から徒歩分の古いKで、以より狭い。

「惨めだ」

最初に部を見た、兄はそう言った。

私は言った。

「の部、誰ので維持してた？」

兄は黙った。

「ごめん」

「謝らなくていい。自分で払える部なら、その方がいいだろ」

兄は満そうだったが、それ以は言わなかった。

パチンコを完全にやめるのは難しかった。

度だけ、料の翌にへ入った。

だが以とは違い、千円負けたところでて、翌相談先へ自分で連絡した。

私はそれをから聞いた。

「何で俺に言わなかったの」

「言ったら、おが何とかしようとするだろ」

兄は苦笑した。

否定できなかった。

今まで私は、兄が困るたびにを送った。

結果として、兄から「自分で困る会」まで奪っていたのかもしれない。

だからといって、援助した私が悪いとはわない。

当はらなかった。

ただ今は、同じやり方を続けない。

それだけだ。

方、美咲との関係もすぐ元通りになったわけではなかった。

以、私は兄を優先してきた。

度止めたから全部帳消しになるわけではない。

私たちは毎度、計を緒に見ることにした。

貯。

活費。

自分たちがしたいこと。

そのには久しぶりに、

《引っ越し》

という項目が戻った。

「来くらいに考えようか」

私が言うと、美咲は笑った。

「今度はちゃんとのおでね」

その言が嬉しかった。

か。

柴田から私へメッセージが届いた。

《健司から万円返ってきました》

それだけだった。

私は兄へ何も言わなかった。

翌も万円。

その次も万円。

した額ではない。

万円を返すにはがかかる。

それでも今までの兄にはなかった継続だった。

ある、柴田と偶然話で話す会があった。

「最どうですか」

私が聞くと、

「よりはマシです」

柴田は笑った。

「最初、直さんが払ってくれないって分かった、健司かなり荒れてましたよ」

「でしょうね」

「でも、あれで良かったといます」

しを置いて続けた。

「俺も貸しすぎました」