柴田にも事があった。

兄とは代からの友で、事故に落ち込んでいる姿を見て助けたかった。

最初は万円。

次は万円。

気づけば万円。

「直さんと同じですよ。途から、貸さない方が悪いみたいな気になってた」

私は苦笑した。

兄は、を選んでいたのだとう。

自分を見捨てられない。

昔からのある。

罪悪を持ってくれる。

そこへ頼る。

悪だけでやっていたとはわない。

本当に追い詰められていたもあった。

だが結果として、の優しさを借のように使っていた。

そしていつか返せばいいとっていた。

だけではない。

信用も。

も。

族のも。

全部、先送りにしていた。

半が過ぎた頃。

私の座へ見慣れない千円の入があった。

名義は、

《ハシモトケンジ》

だった。

すぐ兄へ話した。

「何これ」

「返済」

「千円？」

「ないけど」

「ほかの借あるだろ」

「柴田たちの分は今払った」

「だからって」

兄はし笑った。

「おにも返したかった」

私は百万円を返せと言ったことはない。

途からは「援助」として渡していたつもりだった。

だが兄にとっては違ったらしい。

「全部返す気？」

「全部は何かかるか分からん」

「無理しなくていい」

言ってから、私はし考え直した。

昔ならそこで、

「もういいよ」

と全部免除した。

兄もそれを期待していたかもしれない。

「でも千円なら受け取る」

話の向こうで兄が笑った。

「何だよそれ」

「続けられる額だけでいい」

「分かった」

その千円を見て、私は初めて「返済」というものは額だけではないのだとった。

兄が自分の収入のから、自分で決めて振り込んだ。

そこにがあった。

美咲へ話すと、

「じゃあ貯座に入れとこう」

と言った。

宅・将来用。

度きく減った座へ、千円が戻った。

翌も。

その次も。

ゆっくりだった。

でも今度は、誰かの嘘を支えるではなかった。

。

兄の借はまだ残っていた。

柴田への返済も終わっていない。

パチンコへきたくなることもあるという。

脚も、寒いは痛むらしい。

何も魔法のようには解決していない。

ただ、兄は以のように、

「俺の方が幸なんだから助けろ」

とは言わなくなった。

あるの、兄とで実の墓参りへった。

坂で兄がしを止めた。

「休む？」

「いや、丈夫」

ゆっくり歩く。

私は先にかなかった。

かといって肩を貸すこともしなかった。

兄が必と言えば貸す。

言わなければ待つ。

それでいい。

墓でをわせたあと、兄が言った。

「直」

「何」

「昔、おを守ってやったこと、ずっと覚えてたんだな」

「覚えてるよ」

「俺、それ使ってたんだとう」

私は兄を見た。

「おなら最は助けるって」

兄は墓から目をさなかった。

「最だな」

「最なことはした」

私は答えた。

「でも、それで兄ちゃん全部が最になるわけじゃない」

兄が苦笑した。

「美咲さんに教わった？」

「似たようなことは」

「やっぱり嫁に響されてるな」

昔なら腹がっただろう。

今は笑えた。

「悪い？」

「いや」

兄も笑った。

「いい嫁さんだとう」

それが、兄が初めて美咲について素直に言った言葉だった。

それから数か。

仕事、美咲から久しぶりに画が届いた。

《また見つけた》

と同じような文章だった。

瞬、胸がざわついた。

再する。

元の駅。

兄が歩いている。

杖はない。

片に弁当袋。

もう片方にスーパーのさな買い物袋を持っている。

兄は信号を渡り、そのまま駅の改札へ入っていった。

パチンコではなかった。

美咲から続けてメッセージが来た。

《会社くところかな》

私は画を最まで見て、スマートフォンを閉じた。

ほど。

同じように妻から送られてきた本の画で、私は兄の嘘をった。

あの、最初に目についたのは、兄が杖なしで歩いていることだった。

でも今なら分かる。

本当の問題は、歩けるか歩けないかではなかった。

障害があるでも、調子の良いと悪いはある。

回復の程度もによって違う。

誰かの体を数秒の画だけで判断することはできない。

私が援助を打ち切った理由も、そこではない。

兄が回復を隠したこと。

収入を偽ったこと。

の用途を嘘で説したこと。

私からの援助を提に、ほかのからまで借を増やしたこと。