「融関の職員にとって、もっとも致命なのは何かね？ 正そのものだけでなく、内の祥事に引きずられて倫理観を失い、保のために隠蔽作にる脆さだ。君のそのは、信の社会信用を著しく失墜させた」

された処分は、営業部からの即更迭、ならびに本部総務部付での自宅待命令だった。事実の世からの脱落であり、懲戒解雇を免れるための自主退職勧告に等しい通告だった。

方、藤本の実でも、凄まじい殻変が起きていた。

母親の松代は、親族に「菜緒さんがリエをいじめている」と触れ回っていた、今度は親戚から「娘を犯罪者にした毒親」「息子の嫁のを潰そうとした破廉恥な」と袋叩きに遭っていた。親族会が招集され、老格の伯父から「これ以族の恥を晒すなら、藤本の系から親子の名を抹消する」と鳴りつけられた松代は、労で寝込んでしまった。

助成の返還万円、着の返還万円、そして魚への損害賠償万千円。総額百万円を超える負債が、瞬にしてリエの双肩にのしかかった。

リエが勤めていた元の産会社にも、同窓会の噂は瞬くに広まっていた。「同窓会で横領をやらかして警察汰寸になった社員がいる」という話は、顧客の資産を預かる産業界において致命だった。

リエは社内で完全に孤し、司から退職届の提を促されることとなった。

自らが蒔いた嘘の種が、自らの社会命を根こそぎ刈り取っていく。

の善と労働をタダ飯のように貪りってきた傲なのツケが、括請求となって彼女のに叩きつけられていた。

曜の午、菜緒は顧問弁護士の事務所の応接にいた。

テーブルを挟んで向かいっているのは、自宅待を命じられて無精髭を伸ばした夫の健だった。仕ての良いスーツはしわだらけで、ネクタイは曲がり、線は机の目に張り付いたままかない。

机のには、弁護士によって作成された公正証の原案が置かれていた。

第条：藤本健は、藤本菜緒が所・経営する「魚」の舗敷、建物、営業権に関する切の権利主張を放棄し、経営への介入を永久にわないこと。 第条：健の個定期預より、リエの引き起こした連の騒に伴う舗の信用毀損補填、ならびに別居に伴う清算として、百万円を菜緒に支払うこと。 第条：本付での協議婚の成。

「……なお、婚だけは、考え直してくれないか」

健は縋り付くように両を机に伸ばした。その指先はけなく震えていた。

「俺が悪かった。リエのことも、お袋のことも、全部縁を切るから。

の伝いだって、休みのは朝から晩まで何だってやる。信も辞めて、おのの皿洗いからやり直す。頼むから……やり直してくれ」

菜緒は夫の元を見つめ、静かに、しかし断固として首を横に振った。

「健さん。あなたが今すがっているのは、私へのじゃないわ。職を失い、世体を失い、親族から孤した自分が、かつて見していた『魚』という全な港に逃げ込みたいだけよ」

「そんなことない！ 俺はおをして——」

「しているが、夜にの庫から契約を盗みして、ライターで燃やそうとするの？」

菜緒の徹な言が、健の言葉を完璧に砕した。

「あなたは、ずっとそうだった。私が理尽をみ込んでをげれば、庭が丸く収まるとい込んでいた。私の労働も、の簾も、あなたの内に対する見栄の具に過ぎなかったのよ。……私はもう、誰かの見栄のために自分のをすり減らすつもりはありません」

「なお……」

「健さん、あなたは度も、私の方になってくれなかった。私が百分の料理をにしてち尽くしていた曜の夜、あなたが番に配したのは、妹のと親戚の目だけだった。その点で、私たちの夫婦関係は完全にんでいたのよ」

健は言葉を失い、両で顔を覆って突っ伏した。肩が激しく波打ち、呻き声のような嗚咽が漏れる。

弁護士から渡された万を握る健のは、止まることなく震えていた。