署名のない起爆

「その鍵を抜いてください」

私が言っても、監督はを止めなかった。

発破器の接続に鍵が入る。次に母線をつなぎ、坑内の全員が退避したことを確認すれば、装置は起爆能な状態になる。

今なら、まだにう。

「太田、母線を接続しろ」

「できません」

太田は透ケースに入れた確認表を監督のへ向けた。

「発破主任の確認欄は空です。ガス警報の原因も確認できていません」

「主任にしたのは私だ。従えないなら、おもす」

「それでも押せません」

太田の声はさかったが、今度は震えていなかった。

監督は彼を押しのけ、壁に掛けてあった母線を自分で取った。藤本班がすぐにそのへる。

「監督。発破作業は、経験のないが1でめていいものじゃない」

「監督者の資格なら持っている」

「資格の話をしているんじゃない。確認が終わっていないと言っている」

監督は返事をせず、母線の端を発破器へづけた。

私は扉の脇にある非常連絡用の話を取った。事務所へかけ、保報告の状態を確認する。

「受付番号KT-4072です。本社から止判断はていますか」

話の向こうでキーボードを打つ音がした。

『まだ“原記録照会”です。現判断についての回答はありません』

「起爆準備が始まっています。至急、保部へ伝えてください」

『分かりました』

話を戻した、監督は母線の保護キャップをしていた。

「正式な回答はまだだろ」

「だから待つべきです」

「止命令がないなら、予定通りめるのが現責任者の仕事だ」

「異常がないと確認できていないのに、なぜ“める”方だけを選ぶんです」

「今止めれば、次の搬も選鉱程も全部ずれる。2400万円どころでは済まなくなる」

監督は母線を接続へ差し込もうとした。

藤本班がその首をつかんだ。

「せ」

「つなぐなら、俺をしてからにしろ」

2の腕が押しう。狭い起爆所で揉みえば、別の事故を起こしかねない。

「藤本さん、をしてください」

私が言うと、彼は驚いたようにこちらを見た。

「誠、こいつは本気だぞ」

「分かっています。でも、ここで怪をしたら、問題がすり替わります」

藤本班は歯をいしばり、ゆっくりをした。

監督は乱れた袖を直した。

「話の分かるふりをしても無駄だ。おが現を混乱させた記録は残っている。発破が終われば、本社に正式な解雇を求める」

「設備も仕事も失う覚悟はあります」

にした瞬、妻から届いたメッセージがをよぎった。

今夜、何に帰れそう？

45歳で鉱を辞めれば、同じ収入の仕事をすぐ見つけられるとはえない。宅ローンはあと9残っている。妻に何も相談せず、活そのものを変える決断をしていいのかという迷いもあった。

それでも、確認していない全を“確認済み”にはできなかった。

「ですが、命を失う覚悟まで、127に勝にさせることはできません」

「げさなんだよ」

監督は母線をつなごうと、再びを伸ばした。

私は属台の横へ移し、発破器の接続レバーを押さえた。

「をどけろ」

「本社の判断がるまでです」

「どけ！」

監督が私の肩を突いた。背が壁へ当たり、作業灯が揺れた。

太田がに入る。

「監督、やめてください」

「おは黙っていろ。私が責任を取ると言っている」

「責任という言葉では、爆発したのは戻りません」

私がちがると、監督はたく笑った。

「にてきた蛇が、そこまで教えてくれたのか？」

「違います」

私は黒い帳をいた。

「同じ点で2回た警報。増えた湧。変わった岩の反響。報から抜かれた原記録。それが止めろと言っています」

「全部、おに都よく並べただけだ」

監督は太田を押しのけ、母線をつかんだ。

私は起爆所の壁際を見た。

緊急補修用の具箱が置かれている。蓋をけると、レンチや絶縁具のに、柄のいハンマーが入っていた。

発破器はまだ母線につながっていない。内部に起爆用の源はあるが、この状態で本体を壊しても坑内の管へ気は流れない。

私はそれを確認してから、ハンマーを持ちげた。

「酒井。何をするつもりだ」

監督のが、初めて母線かられた。

私は答えず、発破器の正面にった。