あと1

退避は第4区画にい班から始まった。

具は通を塞がない位置へ置き、両はエンジンを切る。各班は2列を保ち、指定された連絡坑を通ってへ向かう。

る者はいなかった。

急げという言葉も使わない。焦りは狭い坑で転倒をみ、ろの列まで止めてしまう。

では私と太田が点呼を担当した。

第1班、18。

第2班、21。

第3班、16。

班が名を読みげ、本が返事をする。私は確認した名へ赤い印をつけた。

9を過ぎた頃、へ戻った数は96になっていた。

残り31。

第4区画かられた備班と、排設備を監していた班が最になる。

その、無線から報告が入った。

『第2連絡坑のにが広がっています』

藤本班が図をく。

予定していたは、湧が流れ込む所にい。

「第3斜坑へ回す。12分余計にかかるが、元は乾いている」

監督がを挟んだ。

「を1列ずつ通せばいい。をかける方が危険だ」

野部は首を振った。

「退避に経を何度も変える方が混乱します。全員、第3斜坑です」

指示が無線で伝えられた。

待つ12分はかった。坑から吹くに、よりい属臭が混じっている。

936分、備班がへた。

班が点呼を始める。

1ずつ返事が続いたが、最に数字がわなかった。

「17のはずが、16しかいない」

太田が勤務表を見直す。

「誰ですか」

「瀬です。休憩所に残ったかもしれない」

列のろで、誰かが坑へ向き直った。

藤本班が腕を広げる。

「戻るな！」

「でも、瀬がに――」

「現位置が分からないまま戻れば、捜すまで方が分からなくなる」

野部が入坑カードの端末を確認した。

瀬のカードは、まだ“坑内”と表示されている。ただし坑内の読み取りをすべて通るわけではなく、正確な位置までは分からない。

「各班へ無線。瀬健太、34歳。流していないか確認してください」

返事が次々に入る。

第1班、いない。

第2班、いない。

第3班、いない。

私は点呼表を握った。あと1を確認するまでは、126全員がたことにもがない。

坑の奥から、い音が聞こえた。

にいる私たちにも届く、い音だった。

作業員たちが坑を見る。

野部は無線へ呼びかけた。

「残っている班、現を報告してください」

『排班、第3斜坑をがっています。あと7分です』

「瀬は緒ですか」

返事まで数秒かかった。

『確認します』

雑音の向こうで、複数の声がなった。

『いました。瀬はうちの列にいます』

備班の作業途で排ポンプの異常を見つけ、そのまま排班へ流していた。しかし班を移った報告が、点呼表へ反映されていなかった。

堵する声ががりかけたが、野部が止めた。

「姿を確認するまで、点呼は終わっていません」

7分、最の列が坑から現れた。

ヘルメットのかりが1つずつへる。

瀬は列のほどにいた。自分のせいで騒ぎになったとり、何度もをげようとした。

「謝るのはだ。まず名を」

私が言うと、彼ははっきり返事をした。

127目。

私は点呼表の最の空欄へ印をつけた。

午952分。全員退避完。

その瞬、元がから突きげられた。

何かが反射に面へをつく。坑の照がきく揺れ、の奥から岩同士が擦れるい音が響いた。

野部が叫んだ。

「全員、坑かられてください！」