メートルの虚飾

午。事業所プレハブ棟の階、会議には張り詰めた沈黙が支配していた。

テーブルのには、酒井が作成した社内告発データ『SAF-2026-1029-04』の写し、酒井の『現全作業ノート』、そしてが承認印を押した公式報がずらりと並べられている。

は自信に満ちた表を繕い、枚の真しい用を野部のに滑らせた。 「野部、今朝、私が自らち会いのもと、太田技士と保係の名に第区画の再測定を実施させました。理研計器の検器台を使用し、クロスチェックをっております。結果は記載の通り、燃性ガス、毒ガスともに検限界以。完全にゼロです。酒井の主張した『次警報』なるものは、センサーの詰まりによる過性の誤作であったことが科学に証されました」

は腕を組み、会議の隅にパイプ子で座らされていた酒井を蔑むように見ろした。 「これで発破を止める理由は完全に消滅しました。、代替の起爆盤が届き次第、直ちに装薬を再し、遅れを取り戻す許をいただきたい」

野部は老鏡を掛け、無言で類の数値を指でなぞっていた。 「……太田君」 野が突然、部の壁際に直でっていた太田を呼んだ。 「は、はい！」 「この測定をったのは君だな。

測定位置はどこだ」

太田が言葉を詰まらせ、助けを求めるようにを見た。がすかさずを挟む。 「第区画の坑内です。図面にプロットしてある通り、坑からメートル、メートル、そして最入度メートルの点です」

「野部、発言の許をいただけますか」 静かにを挙げたのは酒井だった。 が即座に机を叩いて遮ろうとする。 「職務止処分の被疑者がを挟むな！ 退させろ！」

「構わん。発言を許する」

野は類から目をさずに言った。その声には逆らえない圧があった。

酒井はちがり、帳の図面ページを広げた。 「野部。監督が提示した測定点は、坑から最メートルです。しかし、発破のために本の装薬孔を穿孔した本来の切羽（きりは）――岩盤の崩落が懸されている最線は、坑からメートル奥に位置しています。つまり、最も危険な切羽メートルの空が、完全に測定から抜け落ちています」

「な……！」が狼狽した。「全のためだ！ 奥は危険だからで代表値を測ったんだよ！ が正常なら奥も正常なのは当たりだろうが！」

「当たりではありません」酒井は帳の別ページを示した。 「もう点、確認していただきたい事実があります。今朝午、坑主送のインバーター設定が、通常の毎分百方メートルから、最能力である毎分百方メートルへ引きげられています。

操作盤のログに記録が残っています」

野の眉がピクリといた。「送量を倍にしたのか」

「はい。坑からメートル点というのは、送ダクトの吹きしの真正面に当たります。井から量の気が叩きつけられている所です。そこで測れば、奥から漏れしてきた微量のガスなど瞬で希釈され、ゼロと表示されるのは流体力学、至極当然の結果です」

「貴様ッ……！ 監督の裁量権に対する侮辱だぞ！」

がちがり、子を倒した。だが、野部はちがったを鋭いで射抜いた。

「座りなさい、監督」 野の声は静かだったが、部の空気を完全に圧殺していた。 「数字というものはね、測定した所、、そして換気条件をすべて致させて初めて比較対象になるんだ。送を倍にし、ガスが溜まるはずの切羽からメートルもで測った数値を『異常なしの証拠』として提するなど、技術のにも置けん偽装作だ」

「偽装だなんて滅相もない！ 私は現の全と程の両を――」

「太田君、藤本班」 野はちがり、コートを脱ぎ捨てて作業用の着を羽織った。 「防毒マスクをに装着しろ。酸素自救器も携だ。……私自らが、メートル点の切羽直まで測定に入る」

「ぶ、部自らですか！？」が顔面を蒼にして叫んだ。

「私が自分の目で確認しない限り、このに歩たりとも薬を入れさせるわけにはいかん。……酒井君、君は保線ので無線の記録係を務めなさい。君のノートに、今のの真実をき留めてもらう」

野の宣告に、はそのに崩れ落ちるように座り込んだ。 虚飾のメートルは暴かれた。残されたメートルの暗の奥で、がを研いで待っていた。