私はく息を吐きし、静かに言葉を継いだ。

「こんなくだらない嘘をついて、私たちが別れるとでもったの？ 嘘をねればねるほど、あなたが惨めになるだけよ。私はね、たったの妹だから、あなたには真っ当な男のと会って、ちゃんと幸せになってほしいとってた。でも……姉の夫を奪うために妊娠を偽装するなんて、あまりに卑劣だし、として軽蔑するわ」

「うるさい！ うるさい、うるさい！」

追いつめられた百の顔が、りと恥辱で真っ赤に鬱血した。

「偉そうに説教しないでよ！ お姉ちゃんなんて嫌い！ アキちゃんも最よ！ 昔はあんなに優しかったのに、お姉ちゃんに洗脳されて私を捨てるなんて……！」

発狂したように叫ぶと、百は両を鍵爪のように尖らせ、私の顔面めがけて突してきた。私の胸倉を掴み、引き倒そうとしたその刹——。

バシィッ！

鈍く乾いた衝撃音が、静まり返った部に響き渡った。

「きゃっ……！」

突っ込んできた百の腕を、横から割り込んだが容赦なく力任せに払い除けたのだ。その勢いでバランスを崩した百は、ダイニングテーブルの角に腰をしこたま打ち付け、へとへたり込んだ。

「さわるな」

の声は、先ほどまでの剽軽な調子とは打って変わり、が痛くなるほどく、たかった。

「百ちゃん。昔緒に遊んだ幼馴染として、ありさの切な妹として、俺は君のことを族として事にしようとっていた。

でも、今の君の姿はただの怪物だ。俺の妻をこれ以傷つけるなら、俺は切容赦しない」

にへたり込んだ百は、打たれた腕を押さえながら、信じられないものを見るようにを見げた。

「アキちゃん……？ なんで……なんでお姉ちゃんの方をするのよ……？」

「当たりだろ」は吐き捨てるように言った。「俺がしているのはありさだ。おのことなど、過に度たりとも女として識したことはないし、この先がひっくり返ってもあり得ない。これ以ありさを脅かすなら、警察でも弁護士でも呼んで、徹底に法な制裁を加えてやる。度と俺たちにづくな」

の全から放たれる徹な拒絶のオーラに、百は唇をわなわなと震わせ、完全に言葉を失った。

そして、とどめを刺したのは、かつて誰よりも百を溺していた父だった。

父はゆっくりと百のに歩み寄ると、苦しい沈黙の、絞りすような声で言った。

「……百。本当に妊娠しているというなら、今すぐ母さんと緒に産婦科へけ。母子帳なり、医師の診断なりを持ってこい。それが提示できないなら……おが言っていることは、すべておの妄と嘘だ」

「お、お父さんまで……！ 私の方をしてくれないの！？」

「当たりだ！」父の声が、鳴のように響いた。「男の急所の痛みを馬鹿にするな！ 君のあの怪をっていながら、こんな鱈目を並べてて姉の庭を壊そうとするなど、親としてけなくて涙がるわ！」

父の叱責の論点が微妙に『男の急所の痛み』に引っ張られていることには苦笑せざるを得なかったが、それでも父の目が覚めたことのはきかった。

「もういい！ みんな嫌い！ こんな、こっちから願いげよ！」

百はを蹴ってちがると、涙とでぐしゃぐしゃになった顔を両で覆い、玄関ドアを乱暴に蹴破るような勢いでへとりっていった。

百がびしていった、ダイニングには苦しい静寂が訪れた。

母がいため息をつきながら、け放たれたままの玄関ドアを静かに閉めにった。たい朝のが吹き抜け、気を帯びていた内の空気をましていく。

「君、ありさ……本当に、本当にすまなかった」

父はそのに崩れ落ちるように正座し、畳まれた絨毯のに両をついた。かつて威厳を誇っていた元公務員の父親の背は、見るもなくさく丸まり、震えていた。

「百の言葉を真に受けて、結婚したばかりのおたちを愚弄し、取り返しのつかない暴言を吐いた。君……男として番辛い期を過ごしていた君に、あんな屈辱な疑いをかけ、殴りかかろうとまでした。どんなに詫びても許されることではない」