「のデザインや、縫製の仕事をしています」

嘘は文字も言っていない。ただ、必以の自己主張をしなかっただけだ。 私のメインの仕事は、世田の自宅からで分ほどの古い雑居ビルの階にある。 向きの巨な窓から差し込む自然。布の微妙な織り目や、の屈折によるの変化を見極めるため、午は井の蛍灯を消して作業に没する。 そこには私と、腕利きのパタンナー、そして針を持たせれば本と自負する齢の縫製職たちがいる。 経理や法務、国内への流通を管理する本社オフィスは、そこから歩いて分ほどの別のビルに構えてある。 私がの半を過ごすのは、その階の、埃と糸屑がう無質な作業だった。巨な裁断台に覆いかぶさり、夜けから晩までハサミを握り、指先に針を刺し続ける毎。

世がい描くような、華やかなファッション業界のイメージとは程い、臭い職の世界。

方、夫・公平の実は、方都で規模の縫製『縫製』を経営していた。 義父の敏男は「俺はこの町のアパレル産業を支えてきた」と自負する頑固なワンマン社。義母の邦は「社夫」という見栄のために親戚に盤振るいをし、次女の里子は都内百貨の化粧品ブランドの美容部員として働く自分を「流のキャリアウーマン」

と信じて疑わなかった。

の、公平に連れられて初めて義実へ結婚の挨拶にったのことを、私は昨のことのようにいせる。 玄関の引き戸をけた瞬、義母・邦の線が、まるで値踏みをする秤のようにいた。 まず、私の履き古した無名のローファー。 次に、肩にかけたキャンバスのトートバッグ。 そして、ノーメイクにい私の顔。 骨にからへと舐めるようにいた線の、義母は先でさく息を漏らした。

「あら……ったより、ずいぶん普通の方なのね」

それが、のが私にした最初の「値踏み」だった。 居の座敷に通されると、義父の敏男が茶を啜りながら、傲な声音で言った。 「仕事は何をしとるんだ」 「のデザインと、縫製を々」 「縫い子か。まあ、内職程度ならにずっとおれるし、公平の飯の世話もできるだろう。女の稼ぎなんぞアテにしとらんから、のをしっかり守れ」

公平が「父さん、千鶴の仕事はそんな……」とを挟もうとしたが、私は座卓ので夫の膝をそっと押さえて制した。 初対面の席で波をてる必はない。職の仕事など、に誇示するものではなく、来がった作品が雄弁に語ればいい。そうっていた。

だが、私のその謙譲の美徳は、この傲なにとって「反論もできない無能な貧乏嫁」

という格好の餌となったのだ。

それからの、季節の事や盆正に義実を訪れるたび、私のとしての尊厳は、を剥ぐように削り取られていった。

「まだ続いてるの、その内職？」 義母の邦は、親戚が集まる居のど真んで、これ見よがしに私に問いかけるのが常だった。 「はい、細々とですが」 「枚縫っていくらになるの？ 円？ 円？ うちの所のパートの奥さんはね、スーパーのレジ打ちでもに万は持って帰るわよ。いい歳して、息子の料にぶらがってに引きこもってるなんて、恥ずかしくないのかしらねえ」

正の卓では、里子さんが価なネイルを施した指先でグラスを弄びながら、憐れむような目を向けてきた。 「兄の奥さんって、本当におないんですね。着てる、何も同じじゃないですか。私だったら、自分でおも稼げないでのでべるご飯なんて、喉を通らないですよ。ある、図太くて尊敬しちゃいます」

親戚たちがクスクスと品な笑い声をげる。 公平が耐えかねて茶碗を叩きつけ、鳴り声をげると、義父の敏男が決まって々しくするのだ。 「公平、親や妹に向かって何だその態度は！ 事実を言われとるだけだろうが！ おが甘やかすから、その嫁がいつまでも自できんのだ！」

号と嘲笑が渦巻く居ので、私はただ黙って、空になった親戚たちの湯呑みにお茶を注ぎし続けた。