応募総数、社。 その社目に、太いゴシック体で『縫製株式会社 代表取締役・敏男』の名が記されていた。

私は即座に軍司を呼び、徹に告げた。 「軍司本部。この社目の代表は、私の夫の実父です。社内規定に基づき、私はこの入札の審査・選定から完全に脱します」

内が関わる案件に、創業社が個なを差し挟むことは許されない。 もし縫製を選べば「社の内びいき」とろ指を指され、の職たちの技術が正当に評価されない。逆に落とせば「私怨による排除」になりかねない。 「承いたしました。以、縫製に関する切の捗報告を代表へ遮断します。……なお、次ヒアリングの否通は、いつ発送いたしましょうか」 「来週の曜――以にしてください。今週の曜に、義姉の結婚式があるのです」

私は、吉野さんのれ台が終わるまでは、義実に波をてたくなかった。 式が終われば、すべては公正なビジネスのへと移する。義父のが培ってきた技術が本物であれば選ばれるし、力であれば落とされる。それだけのはずだった。

しかし――の傲な悪は、私の像を遥かに超えて暴していた。

結婚式を週に控えたある、義妹の里子から私のスマートフォンに本のメッセージが届いた。

『兄の奥さん、当は親族控の荷物番をしてくださいね。どうせ暇でしょ？ あ、それと、あちらの堂はお堅い柄なので、貧乏な内職の話は絶対にしないでくださいね。恥をかきたくないので』

さらに、式側から公平の元へ、確認の連絡が入った。 披宴の席次表から、私の名が削除されているというのだ。 義母が式の担当者に直接話をかけ、「息子の嫁は体調良で欠席することになったから、席を削り、引き物も台分キャンセルしてちょうだい」と勝に続きをめていたのだ。

公平がり狂って実へ鳴り込もうとしたが、私は必に夫を引き留めた。 『公平さん、お願いだからして。今ここで騒ぎてたら、番傷つくのは吉野さんよ。歳でやっと掴んだお義姉さんの幸せを、親族の沼の喧嘩で汚すわけにはいかないわ』

私は自らを押し殺し、耐え忍んだ。 吉野さんのためだけに、黒留袖をレンタルし、当の朝、誰よりもく式へとを運んだ。 控の隅に座り、里子さんに言いつけられた通り、親族たちのいコートや引き物の袋を黙々と頓していた。

そして――午半。 ロケーション撮に発するのわずかな。 親族写真の撮順が配られたその瞬、義母の邦が、控の入りで私にあの言葉を突きつけたのだ。

「貧乏嫁は族の恥でしょ。帰ってちょうだい」

徹に響く義母の嘲笑。 勝ち誇ったように見してくる里子さんの線。 そして、聞のから「波をてるな、おが消えろ」と命じる義父の酷な言葉。

私は、唇をく噛み締めた。 、耐えてきた。 どれだけ侮辱されても、公平の族だからと、吉野さんの親だからと、笑顔でみ込んできた。 だが――このたちは今、私というのの尊厳だけでなく、女ので最も神聖なすら、己の見栄と差別のために踏みにじろうとしている。

私の胸の奥底で、静かに眠っていた「何か」が、決定な音をてて砕け散った。

「……分かりました。てきます」

私は控をにした。 元のアスファルトが、りで微かに揺れているようにじられた。 だが、その――背の廊から、激しい音と共に、切迫した叫び声が響き渡った。

「待って！！ 千鶴さん、かないで！！」

振り返った私の界にび込んできたのは、純のシルクを激しく波打たせ、息を切らしながらってくる嫁――吉野さんの姿だった。 その瞳はりと絶望に燃えがり、彼女のから放たれた「言」が、このの全員の運命を、修羅の奈落へと叩き落とすことになる――。

「待ちなさい、千鶴さん！」

息を切らし、パンプスを脱ぎ捨てるような勢いで駆け寄ってきた吉野さんは、私の黒留袖の袖を両で力任せに掴んだ。

その純のドレスの裾が、ホテルの絨毯ので乱暴に揺れる。