額にはうっすらと汗が滲み、丁寧にえられたはずの黒髪が筋、頬に張り付いていた。

「お義姉さん！ ったらドレスが痛みます！ まだベールも着けていないのに……」 「ドレスなんてどうでもいいわよ！ ……千鶴さん、なんで帰ろうとするの！？ 私の結婚式よ！？ あなたがここにいなくて、誰が私のを祝ってくれるっていうのよ！」

私が言葉を詰まらせていると、私の肩を抱くようにして追いついた公平が、りに震える声で吐き捨てた。 「姉ちゃん……母さんと里子が、千鶴は部者だから族の恥だから帰れって、親族写真の並び順から千鶴を完全に締めしたんだよ！」

吉野さんの全から、カッとが引いていくのが見えた。 その瞳が、信じられないものを見るように見かれ、やがて漆黒のりへと染まっていく。

「……また、なの？」

その掠れた呟きには、、彼女がからしていたの青を、義母が「うちの柄と釣りわない」と裏で脅迫し、破談に追い込んだの、癒えることのない血の記憶が滲んでいた。

そこへ、控の扉が勢いよくき、義母の邦と里子さん、そして聞を丸めてにした義父の敏男が、血相を変えてりでやってきた。 「吉野！ 何を声してるの！ もうすぐ親族紹介のなのよ！ そんな格好で廊をり回って、堂の方々に見られたらどうするの！」

義母が慌てて吉野さんの腕を引っ張ろうとする。

だが、吉野はそのを、激しい力で払いのけた。

「触らないで！！」 「吉野……！？」

「お母さん、千鶴さんに何を言ったの？ 今すぐ、私の目を見て答えなさい！」 「な、何も言ってないわよ！ 千鶴さんが、急に体調が悪いから席をしたいっておっしゃるから……ねえ、千鶴さん？」 義母が、すがるような目で私を見てきた。 で初めて、このが私に向けた「懇願」の差しだった。

しかし、空気を読まない里子さんが、嘲笑を浮かべて横からを挟んだ。 「お姉ちゃん、庇うことないってば！ こんな貧乏な内職嫁が親族席の真んにいたら、あちらの元員のご親族にの品格を疑われるでしょ？ お姉ちゃんが恥をかかないように、私とお母さんが気を利かせて追いしてあげたのよ！」

パチン、と乾いた音が静まり返った廊に響き渡った。

里子さんが頬を押さえ、信じられないといった表でよろめいた。 吉野さんのが、りでワナワナと震えている。

「お姉ちゃん……？ 今、私を……叩いたの……？」 「あんたたちのその腐りきった性根を、叩き直してやりたいわよ！！」 吉野さんの咆哮が、井のシャンデリアを揺るがすように轟いた。 「私の式よ！？ 私が誰を呼び、誰に隣にいてほしいか、なんであんたたちが勝に決めるのよ！ 恥？ 族の恥ですって！？ 番恥ずかしいのは、の値打ちをと肩きでしか測れない、あんたたちのよ！！」

「吉野、親に向かって何だそのの利き方は！」 義父の敏男が聞をに叩きつけ、鳴りつけた。 「わしたちはのの対面を守るために……」

「対面、対面って、にタコができるわよ！！」 吉野さんは胸元を掻きむしるようにして、義父と義母、そしてにへたり込んだ里子さんを順番に指差した。

「お父さん、お母さん、里子！ ……あんたたち、このが誰だか本当に分かってないのね！？」

「誰って……公平の嫁だろうが！」敏男が叫ぶ。

吉野さんは、く息を吸い込んだ。 そして、廊の全方位に、居並ぶホテルのスタッフたちにまで届くような圧倒な声量で、その名を叫び放った。

「このはね……！ あんたたちが座したってに入らない、あの『Chizuru Yukimura』の創業者でチーフデザイナー、幸千鶴さんよ！！」

静寂。 それは、まるでへ叩き落とされたかのような、切の呼吸音すら消えった絶対な真空だった。

「……は？」 最初にの抜けた声を漏らしたのは、頬を赤く腫らした里子さんだった。 彼女の目は焦点を失い、井と吉野さんの顔を激しく往復している。 「ゆ…………？ 千鶴……？」

義父の敏男の体が、目に見えてビクッとねがった。 聞を拾おうと屈みかけていた姿勢のまま、まるで氷漬けになったかのように直し、浅黒い職の顔から、みるみるうちに血の気が引いていく。 気を通り越し、まるでのような蒼。

「お姉ちゃん……何冗談言ってるのよ……」