里子さんが引き攣った笑いを浮かべ、バッグから震えるでスマートフォンを取りした。 「だって……兄の奥さんは……でちまちま針仕事してるだけの……無職同然の内職で……」

画面を叩く彼女の指が激しく震え、爪がカチカチとガラスを叩く音だけが響く。 彼女がいたのは、自分が過、毎穴がくほど見つめ続けていたという、『Chizuru Yukimura』の公式ブランドサイトだった。

役員紹介のページ。 【代表取締役・チーフデザイナー：幸 千鶴】 【経歴：都内飾専学卒業、墨田区の縫製にて、特殊縫製ラインに従事。歳で独。オートクチュール部は最着に限定】

「専学って……どこ……？」 里子さんが、掠れ切った声で私を見げた。 「の、飾専学です」 私はを交えず、淡々と答えた。

「は……？」 「墨田区のアパレル縫製です。、裁断と縫製ラインに入っていました」

「今の……点物の通し番号は……？」 「百番です」

カラン、と乾いた音がした。 里子さんのから最型のスマートフォンが滑り落ち、毛のい絨毯のに転がった。 彼女はそのまま膝の力が完全に抜け、まるで操り形の糸が切れたかのように、ペタリとにへたり込んだ。

「嘘……嘘でしょ……？ 私……このに……『恥をかくに帰れ』って……？ 私が待ってもに入らないブランドの……頂点にいるに……？」

義母の邦は、にした親族写真の座席表を握りしめたまま、全をガタガタと震わせていた。 「ち……千鶴……さん……？ な、何かの違いよ……！ だって、あなた、姓じゃないの！ 千鶴でしょ！？」

「幸は、私の母の旧姓です」 私の声は、の氷壁のようにたく研ぎ澄まされていた。 「母への敬を込め、創業から仕事では旧姓を使っております。戸籍は千鶴ですが……この、お義母様から度でも本名を呼ばれたことがありましたでしょうか？」

「ひっ……！」 義母の喉から、い鳴が漏れた。 呼んでいない。 「あなた」「公平の嫁」「内職の」。 自分たちが相を貶めるために使い続けてきた無礼な呼び名の数々が、今、巨な刃となって自分たちの喉元に突き刺さっていた。

そして――義父の敏男が、壁にをつきながら、よろよろと歩へみてきた。 その両膝は目に見えてガクガクと震え、作業着を着ていないスーツ姿の背が、まるで老のように丸まっていた。

「あ……あんたが……株式会社幸の……代表……？」

「はい。縫製様から、婚礼装製造ラインの公募に関する提案をいただいております」

ドサリ。 義父の膝が完全に崩れ落ち、彼は廊の絨毯のに、両を突いてへたり込んだ。

名の員の命運。 会社の倒産を防ぐための、億千万円の専属契約。 その殺与奪の権を握る「のの発注元」

の正体が、自分が「遣い稼ぎ」「飯炊き」「パートにろ」と見し、今このに親族写真から叩きそうとした、息子の妻だったのだ。

「お父さん……！」里子さんが絶望な叫びをげた。「お父さんの会社が取ろうとしてる仕事って……まさか……！」

「……そうだ」 敏男はを見つめたまま、血を吐くような声で呻いた。 「株式会社幸の……国内最峰ラインだ……」

廊に、逃げのない獄の空気が満ちていった。

「な……なんで……なんで言ってくれなかったのよ！！」

沈黙を破ったのは、半狂乱になった義母の邦の鳴だった。 彼女は目を血らせ、髪を振り乱しながら私に詰め寄ろうとした。 「言ってくれれば……あんたがそんな偉いだって最初から言ってくれれば、私だってこんなことしなかったわよ！ 親族写真の真んに座らせて、親戚に自して、丁にもてなしたわよ！ あんた、わざと黙ってたんでしょ！？ 私たちに恥をかかせるために、悪で隠してたんでしょ！！」

「いい加減にしろ、この恥らずが！！」

公平が義母のにちはだかり、をつんざく号を浴びせた。 「千鶴は最初から『のデザインと縫製をしている』と言っていた！ 隠してなんかいない！ ……、あんたたちの誰かでも『どんなを作ってるんだ？』『会社はどこにあるんだ？』と、千鶴に敬を持って尋ねたことがあったか！？ 度でもあったか！？」

義母はをパクパクとかしたが、声はなかった。 度もない。