「……ち、千鶴……です」

で初めて、義父がにした私の本名。 私は静かにちがり、「千鶴です。よろしくお願いいたします」とだけ告げて礼した。 自社の名も、デザイナーとしての肩きも、切にしなかった。 このは、吉野さんのための神聖な台であり、私の復讐劇の会ではないからだ。

続く披宴。 吉野さんは、父親の腕を取ることを断固として拒絶し、たったで純のバージンロードを歩いた。 を浴びて乳からシルバーへと輝きを変える極のシルク。 歩くたびにのを滑らかに滑り、筋のも落とさない完璧なドレープ。 歳で誇りき嫁となった吉野さんは、メートルの通を歩く、度も線を落とさず、だけを見据えていた。

婦のの朗読。吉野さんは便箋を広げ、静かに語り始めた。

「今、私がに纏っているドレスは、ある切なが、百ものをかけて縫いげてくれたものです。本の希望で名はかせませんが……私はこのに、歳で結婚することを、度も笑われませんでした。『の女がフリルなんてみっともない』と自らを恥じていた私の背を、このドレスが真っ直ぐに伸ばしてくれました。……私の本当の族は、形だけの血の繋がりではなく、互いの尊厳を守りえるたちのにあります。

から、謝しています」

会から割れんばかりの拍が湧き起こる、義母はナプキンで顔を覆って号泣していた。 だが、その涙がによるものか、自らの愚への恐怖によるものか、私には分かっていた。

宴の、義父の敏男は度、私の座る末席へ酒を注ぎに来ようとした。 だが、その度とも、公平が通にちはだかって酷に追い返した。 「父さん、今くらい姉ちゃんの結婚式に集したらどうだ。『何の席か分かっとるのか』って、顔わせのに俺に言ったのはあんただろ」

そして、午半。すべての宴がおきになったホテルの寄せ。 でち尽くしていた義父が、タクシーを待つ私の元へ、すがるように駆け寄ってきた。

「……千鶴さん」 今、こののから私の名が呼ばれたのは、度目だった。

「来週曜の……次ヒアリングのことなんだが……」 敏男の目は赤く充血し、気の顔に脂汗がっていた。 「うちも必なんだ！ の員がおる！ ……族なんだから、なんとか……けをかけてはくれんだろうか！」

私はち止まり、夜が吹き抜ける寄せで、義父の目を真っ直ぐに見据えた。 その瞳には、かつて私を見していた傲な社のは微もなく、ただ破滅に怯えるれな老の姿しかなかった。

「お父様。仕事の話は、会社を通してください」

私の声は、夜の気配よりも静かで、質だった。

「それに……族だからとけをかければ、御社のの職さんたちが番傷つきます」

「な……なぜだ！？ 仕事を獲れれば、職たちも助かるんだぞ！」

「もし今回、実で御社が選ばれたとします。業界の誰もが『縫製は社の内びいきで仕事を獲った』と噂するでしょう。そうなれば、の職さんたちがどれほど血の滲むようないで縫いげても、その技術は、正当に評価されません。……違いますか？」

敏男の息が止まった。

「そう言われたら最、そのレッテルは度と剥がれません。の職さんたちが縫ったが、すべて『縁故の産物』として見されることになる。……ですから、族の話は今で終わりにしてください」

私はく礼し、踵を返そうとした。 その背に、敏男の震える声が投げかけられた。

「千鶴さん……！ を見た、ミシンの目が揃っとると言うてくれたそうだな。……沼田から聞いた。あれは……本当か？」

私は振り返り、静かに頷いた。 「はい。嘘ではありません。御社のミシンの目は、見事に揃っていました。素らしい基礎技術です」

「……そうか」 敏男はそれ以、何も言わなかった。 私は公平と共にタクシーに乗り込み、夜のへと滑りした。

の、曜の朝。 世田の作業ではなく、私は本社ビルの副社にいた。

机のに提したのは、枚の【利益相反に関する自己申告】だった。