……それを、あんたたちは度も理解しようとせず、踏みにじり、最には結婚式から追いそうとした」

『だ、だからあれは冗談だったって……！』

「冗談での尊厳を殺すな！！」 公平の声が、静かな部に炸裂した。 テーブルののカップが微かにカタツと鳴る。

「あんたがやったのは冗談じゃない。いと見なしたに対する、ただのリンチだ。……父さんが会社をて直そうと必になっている横で、あんたが気にしてるのは親戚への見栄と、自分のプライドだけだろ。そんな汚いを、俺は度と母親とは呼ばない」

『公平……待ちなさい、公平！ あんた、私を捨てる気！？ 里子！ お父さん！ 誰かこの子を止めてよ！！』

受話器の向こうから聞こえる泣き叫ぶ声と、ドタバタとり回る音。 公平は切の躊躇なく、の親指で画面の赤い終話ボタンを押し込んだ。

ツーツー、という無質な切断音が響く。 公平はそのまま設定画面をき、義母と里子のアカウントを迷いなく着信拒否に設定した。

「……公平さん、いいの？」 私が尋ねると、公平は穏やかな笑みを浮かべ、私のを両で包み込んだ。 「かかったよ。……本当は、結婚した最初のにこうするべきだったんだ。俺がくて、親の顔を窺っていたせいで、千鶴にばかり辛いいをさせた。……もう、あんな所に千鶴を連れてくことは度とないよ」

夫の温かなのひらの温度が、私の胸の奥に澱のように溜まっていたたい棘を、綺麗に溶かしていくようだった。 血の繋がりという呪縛を自ら断ち切り、私のを取ってくれた夫。 このと歩んできた々は、決して違いではなかった。

旬。梅けの猛烈な差しが照りつける方都の。 『縫製』の敷に、台の型落ちのライトバンが滑り込んだ。

運転席からりてきたのは、作業着の袖を捲りげた義父・敏男だった。 額には滝のような汗が流れ、首には使い古したタオルが巻かれている。助席には、内の学や警察署、運送会社から集めてきた、作業着や用スラックスの修繕・補正の伝票が積みになっていた。

「社、戻られましたか」 の沼田が、たい麦茶を持って駆け寄ってきた。 「ああ。……の制、追加で百着取れたぞ。それから、運送会社の防寒着の仕様変更、までにうちで全数引き受けることになった」

敏男は麦茶を気にみ干し、荒い息を吐いた。 落選通を受け取ってから週。敏男がした決断は、周囲の予を完全に裏切るものだった。 ブランドへの背伸びを完全に諦め、創業の原点である「作業着と制の域密着縫製」へと完全に舵を切ったのだ。

役員報酬は従来の分のに削り、敏男自ら営業をらせて元の企業や学を臭く軒軒回り続けた。

「も切らん」という約束通り、名の職の雇用は守られた。 華やかなドレスを作る技術はない。だが、毎洗濯で洗ってもほつれない固なインターロック縫製や、激しい運に耐えうる股ぐりの補ステッチにおいて、縫製のにるはこの域にはなかったのだ。

夕暮れ、稼働を終えたの裁断台で、敏男と沼田が並んで煙を吸っていた。 「社、腰は丈夫ですか」 「痛むよ。だがな、沼田……これがわしの器量だ。千鶴さんの世界を見せてもらって、目が覚めたよ。あのは、命を削ってに魂を込めとる。わしらは、働くの背を支える頑丈なを、にまみれて縫えばいいんだ」

敏男は空を見げた。茜に染まる空の向こうに、世田の空が広がっている。 「公平から、絶縁の連絡があったよ」 敏男の呟きに、沼田は静かに目を伏せた。

「……自業自得だ。わしがあので、千鶴さんの尊厳を蔑ろにし続けた報いだ。……公平があのの隣におってくれるなら、親としてはそれで分だ。わしはここで、こののを守り抜く。それが、千鶴さんに対する……わしの唯の詫びの証だ」

老いた職の横顔には、かつての傲な社のは消え失せ、の匂いのする、の誇りき職の顔が戻っていた。

方、都内百貨の化粧品フロアに勤めていた里子には、過酷な因果応報が容赦なくりかかっていた。