『吉野！ 親に向かって何てことを……！』

「私はね、もうのじゃないの。堂吉野よ。……千鶴さんを侮辱するは、たとえ実の親であっても、私のには歩も入れないわ。度と来ないで」

ガチャリ、と通話ボタンを切り、吉野はエントランスの解錠を拒絶した。 モニターの向こうで、邦が狂ったようにインターホンを連打しているが、防音ガラスに遮られた部には、ただ静かなクラシックの調べが流れているだけだった。

寝のクローゼット。 その央に、防カバーに覆われた純のドレスが切に掛けられていた。 カバーのファスナーをしろすと、あの脇の裏――の糸で縫いされた【No. 147】のさなタグが、漏れを浴びて静かに輝いていた。

「千鶴さん……ありがとう」 吉野はそっとシルクのに指先を触れ、微笑んだ。 本物のと誇りを纏った女性は、もう度と、理尽な悪に屈することはなかった。

。れの澄んだ空が広がる港区・青。 並の奥に佇む洗練されたモダンなギャラリーで、『Chizuru Yukimura』の作コレクション発表会が催されていた。

完全招待制の会内には、国内のトップバイヤー、ファッション誌の編集、そして流の文化たちが集い、静謐な気ので展示された装を鑑賞していた。 派な音楽も、過剰な照もない。

ただ、最級のファブリックが描く優美なドレープと、職の極限の仕事だけが、空を圧倒な美で満たしていた。

展示の最奥、メインウォールに設置された特設ブース。 スポットライトが照らししていたのは、枚の巨なモノクロの写真パネルだった。

教会のい扉から、初の陽のへ、たったで歩みをめる嫁のろ姿。 顔は写っていない。 写っているのは、真珠のような沢を放つシルクの質と、歩の瞬にまれる波打つような裾の。そして――の労働の誇りを背負い、に向かって真っ直ぐに伸びた、力く美しい背。

パネルの横のさな真鍮のキャプションには、極めて簡潔にこう記されていた。

【Work No. 147】 【Material： Como Silk Crêpe de Chine】 【Production Time： 120 Days】 【Concept： The Dignity of Labor（労働の尊厳）】

「素らしいわ……」 フランスの名飾評論が、ため息を漏らしながらパネルを見げていた。 「装飾を極限まで削ぎ落とし、ただのの骨格とのために仕てられた、真のオートクチュール。……デザイナーの魂が、布を通して呼吸しているようだ」

会の隅で、黒のシンプルなパンツスーツにを包んだ私が静かに佇んでいると、背から親しみ配る音がづいてきた。 振り返ると、チャコールグレーのスーツをパリッと着こなした輔さんと、ペールブルーの品なワンピースを纏った吉野さんが、並んでっていた。

「千鶴さん」 吉野さんが悪戯っぽく笑いかけ、私のを取った。 「見に来たわよ。……私の、世界で番誇らしい背を」

「お義姉さん……来てくださったんですね」 「当たりでしょ！ 私のドレスが主役なんだから！」

輔さんも々とをげた。 「千鶴さん、妻のこの写真、がのリビングにも同じものを飾らせていただいています。毎朝これを見るたびに、背筋が伸びるいですよ」

が顔を見わせ、声を殺して笑いった。 そこへ、会の入りから、仕事を終えて駆けつけた公平がび込んできた。 「千鶴！ にった！」 「公平さん、ってきたの？ ネクタイが曲がってるわよ」 私が笑いながらネクタイを直してやると、吉野さんが「相変わらず仲が良いわね」と目を細めた。

その輪のに、見栄も、偽りも、者を見す劣な差別もしなかった。 ただ、互いの尊厳を認めい、歩んできたを讃えう、本物の族の温もりだけが満ちていた。

の旬。枯らしが吹き抜ける関の産業見本会。 『全国繊維・縫製技術イノベーション展』の方ブースの角に、ひっそりと掲げられた板があった。 【縫製株式会社 〜創業の伝統と、極限の耐久縫製〜】

ブースの棚には、派なドレスやスーツではなく、極の帆布で作られた作業用ベストや、特殊な難燃素材で縫いげられた消防のインナー、そして元のたちが着倒しても破れない制のサンプルが然と並んでいた。