と切り捨てたのだ。

「それで？」私はを押し殺し、く問い詰めた。「ゆかさんのご両親から、直接『妹を呼ぶな』って言われたの？」

兄はぎくりと肩をねさせ、線をへと落とした。

「いや……直接言われたわけじゃない。でも、母さんが『向こうの空気を読まなきゃいけない』って……」

「お兄ちゃんは母さんに何て言ったの？ 実の妹を式からすって言われて、平気だったの？」

「俺だって最初は反対したよ！」兄は声を荒らげ、すぐに自分のけなさに気づいたようにトーンを落とした。「でも、母さんがどうしてもって言うし……結婚式の直に揉めたくなかったんだ。だから……とりあえず式が終わったら、俺から理にちゃんと話して謝るからって、母さんに言ったんだ」

「説して謝れば、私が笑って許すとでもったの？」

私の乾いた笑い声が、狭い作業に反響した。

兄は顔をげることができなかった。彼は自分がどれほど残酷な取引をしたのか、まるで理解していなかったのだ。美しい結婚式を無傷で挙げるという自分の保のために、妹の尊厳を贄に捧げた。でをげれば、物分かりのいい妹はいつものように許してくれるだろうとを括っていたのだ。

「もう帰って」

「理、頼む、悪かった！ 俺がけなかったんだ……！」

「帰ってって言ってるの。あなたの顔、今は秒も見たくない」

私の氷のような差しに射抜かれ、兄はよろめくようにちがると、い取りでをてった。

残された内で、私は暗を見つめていた。

母が体裁のために私を排除し、兄が保のためにそれに乗った。だが——本当にそれだけなのだろうか？

あの事会の、私の仕事に真っ直ぐな敬を払ってくれたゆかさん。彼女のような聡な女性のご両親が、本当に「学退で婚歴のある妹」というだけで、結婚式から排除することを望むような浅ななのだろうか。

疑のが、私の胸ので急速に濃くなっていく。

兄がった翌、事態は誰も予していなかった方向へと暴を始める。

私のスマートフォンに、本の通が入った。

差は、兄の妻となった根ゆかさんだった。

『理さん、突然のご連絡をお許しください。どうしても、直接お会いしてお話ししたいことがあります。幸介さんには内緒で伺います』

そして、そのの夕方、私のを訪れたゆかさんのから語られたのは——母と兄が必に隠蔽しようとしていた、私の像を絶する「もうつの巨な嘘」だった。

枯らしがののを揺らし、乾いた落ち葉がアスファルトを擦る音が響いていた。

午、半分ろしたシャッターを押しげ、根ゆかさんが内へを踏み入れた。

質なキャメルのウールコートにを包んだ彼女は、以事をしたのような柔らかい微笑みを完全に消しり、青ざめた横顔に張り詰めた痛々しさを漂わせていた。

「理さん、突然押しかけて本当に申し訳ありません」

パイプ子を勧め、温かいほうじ茶の湯呑みを渡すと、ゆかさんはそれにはをつけず、膝ので握りしめた両の甲に線を落とした。その指先は、の夕暮れの寒さだけではない震えを微かに帯びていた。

「幸介から、昨夜ここへ来たことは聞きました。……彼が理さんに何を話し、どんな言い訳をしたのか、すべて確かめたくて伺いました」

私は作業台の端に腰掛け、昨夜の兄とのやり取りを包み隠さず伝えた。母が「ゆかさんの実が厳格な柄だから、妹の学歴や婚歴を気にする」と言いし、兄がそれに同して私を排除したこと。そして事報告で謝れば済むとを括っていたこと。

私の言葉がむにつれ、ゆかさんの呼吸が浅く、鋭くなっていった。そして私が「ゆかさんのご両親から妹を呼ぶなと言われたのか」と兄に質したりに達した、ゆかさんは弾かれたように顔をげた。

「そんなこと、私の両親は言も言っていません！」

静まり返った内に、ゆかさんの凛とした、しかしりに震える声が響いた。

「私の実は確かに祖父の代から卸商をやっていますが、を柄や学歴で品定めするようなではありません。