「何を？」

「どこまでが私たちの責任なのか」

その夜、卓に学ノートをいた。

が希望した費用。

恭子側の両親が追加した費用。

浩司側の両親が追加した費用。

そして婚礼とは関係のない父のの借。

つ目の欄が加わった。

問題はようやく、誰が悪いかではなく、誰が何を決め、その結果を誰が引き受けるのかという形になり始めた。

文は、父の借がの運転資にまで及んでいたとってから、ほとんどを利かなくなった。

恭子が実へくと、母は嫁入り具の領収を枚ずつ見ていた。桐箪笥は万千円。鏡台は万千円。布団式が万千円。テレビは万くし、当の計にとって決してさな買い物ではなかった。

「私、これ全部、恭子のためだとってた」

文が呟いた。

「お父さんもそう言ってたでしょう」

「でもの借まで祝儀で返すつもりだったなんてらなかった」

母はテレビの保証を握った。

「私がもっと派なものをって言ったから、お父さんも引けなくなったのかもしれない」

恭子はすぐに慰めなかった。

「お母さんが決めたものもあるよ」

「分かってる」

文は頷いた。

「だから、そこは私も逃げたくない」

母は翌、嫁入り箪笥を買った具へった。まだ居へ運び込んだばかりでほとんど使っていない鏡台と、追加で注文した箪笥について、返品できないかをげた。

全額は戻らなかった。

運送代と数料が引かれた。

それでも現がし戻った。

テレビも販売へ相談した。

すでに封していたため返品はできなかったが、古品として引き取るを紹介された。

「所に何て言われるかしら」

帰り、文が言った。

「何て言われるとう？」

「嫁入り具を持たせたのに、すぐ売ったって」

「言わせておけばいいよ」

恭子が答えると、母は苦笑した。

「簡単に言うね」

「だって、そのたち、代払ってくれないでしょう」

文はわず笑った。

ほんの瞬だったが、母が世体かられた顔をしたのを、恭子は初めて見た気がした。

ただ、正吉は反対した。

「嫁入り具を売るなんてみっともない！」

「借したまま置いておく方が私は嫌よ」

文が言い返した。

「おまで恭子に吹き込まれたのか」

「恭子じゃない」

母は珍しく父を睨んだ。

「私が決めたの。私が見栄で増やしたものだから、私が減らす」

正吉は何も言えなかった。

恭子はそのやり取りを見ながら、母のでも何かが変わり始めているのをじた。

しかし父はまだの借について具体な数字をしていない。

万円だけなのか。

にもあるのか。

そしてなぜ、商売がそこまで苦しくなっていたのか。

翌週、その答えの部が向こうからやってきた。

荒物へ問の男が訪れ、正吉へ言った。

「先分だけじゃありませんよ。これ以延ばすなら、掛けを止めさせてもらいます」

恭子はの奥で、その言葉を聞いた。

父の借は、披宴で返した分だけでは終わっていなかった。

正吉のには、まだ万円い買掛が残っていた。

借とは別だった。

問から商品を仕入れ、翌にまとめて支払うはずのがか遅れている。祝儀から融業者へ万円く返したことで借入残は減ったが、そのものの資繰りは改善していなかった。

「だったら、なおさら披宴をさくすればよかったでしょう」

恭子が言うと、正吉は首を振った。

「そんなことしたら、が苦しいと町にられる」

「もう苦しいんでしょう？」

「商売は信用だ」

「信用って、があるように見せること？」

「若いおには分からん」

父はそれで話を終わらせようとした。

だが恭子は初めて、正吉の見栄が単なる自だけではないことも理解し始めた。町の売は、問との掛取引や所の信用で成りっている。娘の婚礼を急に縮すれば、「佐伯のは危ないらしい」という噂がち、仕入先まで警戒するかもしれない。

だから正吉は豪華にした。

があるように見せるためにを借りた。

そして借りたを返すために、さらに勢を婚礼へ呼んだ。

矛盾している。

だが父のでは、すべて「を守る」

というつの理屈につながっていた。

「を守って、それで族が壊れてもいいの？」