親族たちは最終に頷いた。

そのの夕方、私は2を連れてマンションへ戻った。

蔵庫をけたまま、夕を何にすればいいか分からずち尽くした。

5歳の子が何をべるのか。

何に寝るのか。

保育園の持ち物は何なのか。

医師として患者の命を預かってきたのに、私は子供のパジャマを何枚用すればいいかさえらなかった。

結局、凍うどんを煮た。

向は半分しかべず、蒼依はもべなかった。

夜、2が眠ったあと、私はダイニングテーブルに座ってを1枚した。

《保育園》《仕事》《居》《続き》《お》《緊急》

いつく問題をき並べていく。

そして最に、ペンが止まった。

《蓮》

4かに結婚する予定だった婚約者、桜井蓮。

3付きい、兄夫婦とも何度も事をしただった。

私はしばらくその名を見つめ、本の線で囲んだ。

子供を引き取るのは私の決断だ。

ならば、そのために変えるべきも、私のものでなければならない。

そのときの私は、本気でそうっていた。

翌週、私は弁護士の事務所を訪ねた。

両親を同に失った未成の子供を親族が育てる、親戚の話しいだけですべてが決まるわけではない。庭裁判所での続きや、子供たちの財産を含めた管理についても確認が必になる。

「お気持ちだけでめないことが、結果にはお子さんを守ります」

弁護士の浦は、そう言った。

私は頷いた。

「必なことは全部やります」

「勤務状況についても教えてください」

「総病院の内科医です。当直があります。ただ、当面はしてもらえるよう相談しています」

「婚約者の方がいらっしゃると伺っていますが」

私は瞬だけ黙った。

「そのことは……私が理します」

浦はそれ以聞かなかった。

代わりに、机のへ青いファイルを置いた。

「お兄様のご自宅から、こういうものが見つかっています」

表には織さんの字で《もしもの》とかれていた。

保険証券のコピー、座、保育園の連絡先、かかりつけ医、宅ローン、公共料、親族の話番号。

織さんらしいとった。

旅へくときでさえ、蔵庫に「ゴミの」「麦茶」「蒼依は寝るにをみすぎると夜に起きる」とメモを貼るだった。

浦がページをめくった。

「ここです」

私は息を止めた。

《夫婦双方に万のことがあった》

そのに、数の名がかれていた。

最初の名は私だった。

《第に美緒へ相談すること》

私は指先で文字をなぞった。

法律、それだけで私が自に何かのになるわけではない。それでも、兄と織さんが「もしも」を考えたとき、最初に私をい浮かべていたことは分かった。

「これ……いついたものですか」

「付は2です」

2。

双子が3歳だったころだ。

ファイルには、そのも何度かきした跡があった。

私はページをめくった。

《向は緊張すると黙る》《蒼依はになるとべ物を残す》《2をできるだけさない》《浩司の命保険》《織の勤務先へ連絡》

どれも子供を守るための具体な報だった。

ところが、最のページだけ内容が違った。

《美緒について》

自分の名を見つけ、私はを止めた。

《責任がすぎる。何でもでやろうとする》《頼まれると断れない》《自分のことを回しにする》《困ったほど「丈夫」と言う》

わず苦笑した。

織さんは、私の取扱説まで残していた。

しかし、そのにかれた文を見た瞬、笑えなくなった。

《もし美緒が子供たちを引き取ると言ったら、で決めさせないこと》

その次のには、もう1の名があった。

《必ず桜井蓮さんにも相談する》

「どうして……」

声が漏れた。

浦が静かに言った。

「お兄様ご夫婦は、桜井さんのことも信頼されていたのでしょうね」

私は返事をしなかった。

ファイルを閉じようとしたとき、透なポケットからさな封筒が滑り落ちた。

表には《美緒へ》とある。

「これは？」

浦も初めて見たようだった。

封はされている。

私は指を掛けたが、なぜかけられなかった。

兄たちがんだ直から、私はずっと「次に何をするか」

だけを考えてきた。ここで兄の字を読んだら、自分を保てなくなる気がした。

「持ち帰っても？」