蓮の母、文さんだった。

両にきな買い物袋を提げている。

「こんばんは」

「……文さん」

「蓮から聞いたわ」

私は反射にをげた。

「申し訳ありません」

「何が？」

「婚約のことです」

文さんは眉をげた。

「指輪を返したそうね」

「はい」

「蓮は納得したの？」

私は答えられなかった。

「してないのね」

「……はい」

文さんはきくため息をついた。

私は叱られるとった。

当然だった。

息子との結婚を方にやめた女のへ、母親が夜に訪ねてきたのだ。

ところが文さんは、私の横を見た。

リビングから向と蒼依がこちらを覗いている。

「夕飯、まだでしょう」

「え？」

「子供2抱えて、あなた今から何作るつもりだったの」

「うどんを……」

「昨も麺だったって蓮から聞いたわよ」

文さんは靴を脱いだ。

「とりあえずべさせるわ。あなたを叱るのはそのあと」

台所へ入った文さんが袋からしたのは、子供用にさく握ったおにぎり、野菜のスープ、煮込みハンバーグだった。

さらにもうつの袋から、しい歯ブラシとパジャマがてきた。

「これ……」

「蓮が買ったの」

私はけなくなった。

「いつ？」

「今。あなたに振られたあと」

その言で、胸の奥に何かが刺さった。

文さんは最に、い学ノートをテーブルへ置いた。

「これも蓮から」

ページをく。

私の当直予定、保育園の延、病院から保育園までの移。

文さんが伝える曜。病児保育。自治体のファミリーサポート。緊急のタクシー会社。

今の付で、びっしりき込まれていた。

私はノートを閉じた。

「だから困るんです」

文さんが私を見た。

「何が？」

「こんなことされたら……断れなくなるから」

「断れなくなる？」

「蓮さんは優しいから」

文さんの表が変わった。

「美緒さん」

「はい」

「優しいには、自分のを選ぶ権利がないの？」

私は言葉を失った。

その瞬、バッグのに入れたままの青いファイルがに浮かんだ。

《で決めさせないこと》《必ず桜井蓮さんにも相談する》

私は兄夫婦の願いを守るために子供たちを引き取ろうとしていた。

その方で、兄夫婦が唯はっきり残した「で決めるな」という言葉だけを、私は無していた。

文さんは子供たちに夕をべさせてから、私と向かいった。

向は最初こそ警戒していたが、ハンバーグをべると黙々と箸をかした。蒼依も温かいスープをみ、ようやくし表を緩めた。

「おいしい」

蒼依が言うと、文さんは「そう」とだけ答えた。

必以に距を縮めようとしない。

元幼稚園教諭だった文さんらしかった。

「私が2を育てると言いに来たわけじゃないからね」

子供たちがリビングへ戻ったあと、文さんは言った。

「はい」

「そこは勘違いしないで。

育てる責任を引き受けようとしているのはあなた。蓮がそこへ加わるかどうかは蓮が決める。私はできる範囲で伝う。それだけ」

「でも、それでも皆さんの活が変わります」

「変わるでしょうね」

あっさり言われ、私は顔をげた。

「変よ。5歳が2でしょう。しかも両親を突然くしたばかり。普通の育児より簡単なはずがない」

慰めてくれるとっていた私は、逆に言葉に詰まった。

「だからこそ、で全部できるとうほうが無責任なの」

その言葉は痛かった。

文さんはしばらく黙ってから、自分の指を見つめた。

「私ね、姉がいたの」

初めて聞く話だった。

「私が29歳のときにくなった。病気でね。6歳の息子を残して」

私は息をんだ。

「引き取りたかった。でも当、蓮もまださかったし、夫が反対したの。うちに子供がいるのに、もう1は無理だって」

「それで……」

「別の親戚が育てたわ。悪いじゃなかった。学までしてもらって、今は庭もある」

それなら、と言いかけた私を文さんは止めた。

「でも私とは、ほとんどになった」

文さんの声がわずかに揺れた。

「仕方なかったとう。夫だけが悪かったともってない。私も度反対されただけで黙ったから。でも何経っても考えるのよ。あのとき、もう度だけ話しっていたらって」

私は何も言えなかった。

「だから今来たの」

文さんが私を見た。

「難しいからって、が先に族を減らすところを、もう度黙って見たくなかった」