志津は初めて聞く話だった。

正もまた、今の売り方に疑問を持ち始めていた。

の借を調べ、販売方法まで考え始めたところで事故に遭った。

志津は徳蔵を疑うのではなく、別のことを考えた。

正が途まで考えていたことを、自分はらずに続けているのかもしれない。

井から呼びしが来たのは6半ばだった。役所から登録について照会があり、漁協としても志津の扱いを決めなければならなくなったという。さな会議には井のほか、組と役員3、徳蔵が座っていた。

「の相続については、組がをす話ではない」

組は最初にそう言った。

「ただし組員として操業することと、共同販売所を使うことは別だ」

志津はうなずいた。

「条件を教えてください」

役員のが定款をき、区内にみ、定数以漁業を営む者または従事する者などの条件を読みげた。志津は結婚にも漁をしており、結婚も正が病気のや繁忙期には何度もへ乗っていた。

「女は駄目と、どこにいてありますか」

誰も答えなかった。

井が苛ったようにを挟んだ。

「いてあるかどうかじゃない。今まで女を正組員にしたことがないんだ」

「それなら、『できない』じゃなくて『したことがない』でしょう」

会議が静かになった。

志津は続けた。

「私は特別扱いしてほしいんじゃありません。必な数がりないなら働きます。資が必なら払います。の登録もします。条件をつずつ言ってください」

組は井を見た。

井は答えに詰まった。

そこで徳蔵が突然、「俺は反対だ」と言った。

志津は義兄を見る。

「正の借が残っとる。だけ志津へ渡して、返済が止まったら俺がかぶる」

その言い分には筋があった。

志津は用していた封筒をした。には徳蔵への返済500円の領収が3枚と、今の返済予定をいたが入っている。

「返済は止めません。むしろ今までより分かる形で払います」

さらに志津は、問題の1万2000円についても説した。組側の控除と貸付残が致しないため、その部分だけは精査してほしい。もし正当に使われただと確認できれば払う、と言した。

組は初めて井へ厳しい目を向けた。

「帳簿を調べろ」

井は「古い帳面だから」と言い訳した。

「古いから分からんでは、借りた側にだけ払えとは言えん」

会議はそのでは終わらなかった。

しかし帰り際、組は志津へ正のの鍵を差しした。

「相続の決着がつくまで勝に処分はするな。操業については登録と組の続きを確認してからだ。それでも、井がで持っとる理由はもうない」

志津は鍵を受け取った。

夫がんだ翌朝、何の説もなく取りげられた鍵だった。

のひらへ戻ってくるまで、2かくかかった。

けれど志津はそので勝ち誇らなかった。

鍵を握っただけでは魚は獲れない。

魚を獲っただけでは売れない。

そして売れたとしても、数字をへ預ければ、また同じことが起きる。

本当に取り戻さなければならないものは、隻よりきかった。

漁協の帳簿調査が始まると、問題の1万2000円の方はったよりく分かった。6000円はの台、共同で購入した網資材の分へに振り替えられ、もう6000円は発部品の共同仕入れへ回されていた。

そのものが誰かの懐へ消えたわけではなかった。

だが問題は、その処理だった。

本来なら正の貸付返済へ充てるとして引いたを、本への分な説なしに別の費用へ回し、貸付残だけを元へ戻していた。正は「6000円払った」とい、漁協は「別の費用へ使ったから借は減っていない」と扱っていた。

それが2回。

計1万2000円。

井は「浜全体を回すためだった」と主張した。

志津はそれを全面に否定しなかった。化で網が傷めば急に資材がいるし、油や氷がりなくなることもある。共同で買うことでくなるものもい。

「でも、使うなら言ってください」

志津は会議で言った。

「返済として引いたを別へ回したなら、そのにいてください。正はぬ3かまで、自分の借が6400円だとっていました」