それで持っていけ」と言い、魚箱を台へ載せた。

志津が代を数えて渡すと、徳蔵は受け取りながら港の方を見た。

「正が見たら、何て言うかの」

志津も同じ方向を見た。

沖にはさなが何隻も浮かんでいた。

「たぶん、値段がいって文句を言います」

徳蔵は声をして笑った。

志津も笑った。

正を失ったしみが消えたわけではない。

夫が隠していた借も、勝に押した志津の印も、聞きたかったことは今も残っている。

それでも、んだへ答えを求め続けるだけでは、きている4の暮らしはへまない。

夕方、を閉めるに信夫が学から帰ってきた。

「母ちゃん、の曜、源さんのに乗っていい？」

「宿題は？」

「終わった」

「本当に？」

「幸子に聞いてもいい」

ろから幸子が「半分しか終わってないよ」と叫んだ。

信夫が振り返ってり、が笑った。

志津は魚を包んでいたを止め、3を見た。

3。

信夫は「俺が男だから」と言って、徳蔵のへ自分からこうとした。

今は宿題を終えたかどうかで妹と喧嘩している。

それでよかった。

志津は売り台のから帳面を取りした。

今買った魚。

売った魚。

残った魚。

徳蔵へ払った。

澄とフミの賃。

つずつ数字をいた。

最に現を数え、帳面の残とわせる。

ぴたりとった。

志津は帳面を閉じた。

夫がくなった翌朝、井は志津のからの鍵を取りげた。

「女では無理だ」

徳蔵はそう言った。

「魚を獲っても、今までどおりには売れん」

それも本当だった。

実際、志津は今までどおりには売らなかった。

自分で客を探した。

売れない魚の売り方を変えた。

漁師から直接買った。

女たちにも働いた分のを払った。

借りたには領収を求めた。

分からない残には説を求めた。

そしてへ乗ることも、魚を売ることも、息子のを決めることも、誰かの男へ預けなかった。

翌朝。

まだ暗いうちに、志津は港へ向かった。

自分ののでち止まり、着のポケットから鍵をす。

あの、井の懐へ消えたのと同じ鍵だった。

鍵を差し込み、発をかける。

い音が静かな港へ広がった。

岸では信夫が網を抱え、源のへっていくところだった。

「母ちゃん！」

呼ばれて、志津が振り返る。

「何？」

「今はどっちがく獲るか勝負な！」

志津は笑った。

「学の宿題を半分残したとは勝負しません」

信夫の顔が固まり、れたところで幸子が笑った。

志津はを岸からした。

朝がの向こうからがり始めていた。

の舳先が、さな波をつに割っていく。

正と乗っていたと同じだった。

けれど、もう誰かのろへ乗せてもらっているではない。

誰かにべさせてもらうためのでもない。

志津は舵を握り、自分で沖を見た。

そして自分で、今向かう所を決めた。

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※本作は昭29の瀬戸内沿岸漁を台にしたフィクションです。物、潮見浦漁協、崎鮮魚、作の貸付・精算トラブルなどは創作です。