鳴をげる現と、忠義の居

そのの午。 私のプライベート用スマートフォンが、再び激しく振した。 画面に表示された発信者の名に、私はハッと息を呑んだ。

【居・よし子】

よし子さん（歳）。 私が物ついた頃から砂楼を支え、放漫な両親ので理尽に耐えながら、で泣いていた幼い私をいつも抱きしめてくれた、育ての親のようなだった。 私が裏方として過酷な事務作業をこなしていたも、夜に温かいおにぎりとお茶を差し入れてくれたのは、彼女だけだった。

私は慌てて通話ボタンをスワイプした。 「もしもし、よし子さん！？」

『あ……ああ、美緒ちゃん……！ よかった、繋がった……！』 受話器の向こうから聞こえてきたのは、今にも泣き崩れそうな、怯えきった震える声だった。

「どうしたの、よし子さん。何かあったの！？」

『美緒ちゃんがいなくなってから……旦様と女将さん、そして結様が、もうがつけられない状態なのよ……！』

よし子さんの必の訴えから、私がったの砂楼の惨状が、々しく浮かびがってきた。

私が現をったわずか半のに、両親と結は完全に理性を失った暴君と化していた。 これまで私がに引き受けていた予約管理、材の発注、クレーム対応、経理処理のすべてがストップ。 現が混乱する、結はの結納の宴のためだけに、最級のシャンパンとキャビア、特注の伊勢老を今すぐ築から空輸しろと厨に鳴り込んだという。

『料理が「そんな予算はどこにもありません」と丁寧に断ったら……結様が「私はもうすぐエリートの妻になる若女将よ！ 私の命令が聞けないなら全員クビよ！」って叫んで、料理に座をしたの……！』

「……料理に座を？」 私の全の血が、気に沸騰した。

『旦様も緒になって「翔太君が来れば何億でも融資が引けるんだ、文句を言う奴は全員辞めろ」って……。美緒ちゃんの部にあった私物も、女将さんが「貧乏くさい」ってゴミ袋に詰めて焼却炉へ捨てさせたのよ……。もう、従業員みんな限界で……今夜、全員で辞表をそうかって話しっていて……』

よし子さんのすすり泣く声。 以、を捧げてきた旅館を捨てなければならない、現のたちの絶望。

私は目を閉じ、く息を吸い込んだ。 そして、極限まで温度をげた、鋼のような声で告げた。

「よし子さん。よく聞いて」

『え……？』

「お願いがあるの。あと……の午まで、あのたちの理尽に耐えてくれないかしら」

『……ですか？』

「ええ。級材も、言われた通りに配していいわ。ただし、発注伝票と領収の宛名は、旅館ではなく『野結』個にしておくよう、料理に伝えて」

『美緒ちゃん、あなた……体何をする気なの……？』

「の午、私がすべてを終わらせにくわ。よし子さんたちの職も、お料も、活も……私が全責任を持って、完璧に守り抜く。

だから、私を信じて、あとしだけ持ち堪えて」

話の向こうで、よし子さんが息を呑んだ。 そして、い沈黙の、震える声で答えた。 『……分かったわ。美緒ちゃんがそこまで言うなら、私たち、最まで踏ん張ってみる。信じてるからね……！』

通話を切ると、私はデスクを激しく叩きつけた。 もう、片の容赦も残っていなかった。 私の切なたちを踏みにじったあの寄虫たちを、社会の最底辺へと叩き落としてやる。