厨からの乱入者

「失礼いたしますッ！！」

広に転がり込んできたのは、純の調理にを包んだ柄な男性だった。 料亭『黒崎』本の厨をにわたり統括する総料理・佐々（ささき・歳）。 ミシュランのを維持し続け、気難しい政財界の鎮たちを唸らせてきた、グループ内でも会の正郎に次ぐ絶な権威を持つ男だ。

額に粒の汗を浮かべ、肩で息をする佐々の姿に、孝志が眉をひそめて声を浴びせた。

「佐々！ 親族の朝の席に、厨のが勝に踏み込んでくるとは何事だ！ 礼儀を弁えんか！」

しかし、佐々は専務である孝志の叱責など、切に入っていない様子だった。 血った目で広を見渡し、畳のに散乱した器の残骸と、ぶちまけられた噌汁のを界に捉えた瞬、佐々の顔からサーッと血の気が引いていった。

「あ……あの調料は……！？ 奥様、まさか……あの古いガラス瓶をお使いになったのですか！？」

佐々が鳴のような裏返った声で問い詰めた。 佳代はそうに扇子で胸元を扇ぎながら、馬鹿にしたようにを鳴らした。

「何よ、佐々。声をしちゃって品がないわね。ええ、そうよ。台所の棚の奥に眠っていた古い瓶を、このしいお嫁さんに渡してあげたのよ。『黒崎の伝統の付けを覚えなさい』ってね。

それが何か問題でもあるの？」

「問題どころの話ではありませんッ！！」 温でられる佐々が、広全体を揺るがすような鳴のごとき号をげた。 佳代がビクッと肩をねがらせ、親族たちが直する。

佐々は膝から崩れ落ちるように畳にをつくと、にこぼれた噌汁の匂いを嗅ぎ、次に義父・正郎の元に散らばった噌のシミに顔をづけた。

「……汁が、違う……」 佐々が震える声で呟いた。 「こちらは……昆布と煮干しのし……塩分濃度も極限まで抑えてある……。会の御膳だけ、完全に別鍋で仕て直してあるのか……！？」

「おい、佐々！ 何をブツブツ言っているんだ！」 孝志が苛ちをわにして割り込む。 「そんなゴミのような残飯の分析などどうでもいい！ この女が親父の事を叩き壊したんだ、すぐに敷から叩きす筈を――」

「黙りなさいッ、専務！！」

佐々がちがり、孝志の胸ぐらに掴みかからんばかりの剣幕で鳴りつけた。 「このお方が……この若奥様が転を利かせてくださらなければ、会は今頃、息を止めておられたかもしれんのですよッ！！」

「……は？」 孝志の考が、完全に止した。

佐々は震える指先で、の破片を指差した。 「奥様が蔵から持ちしたあの瓶……あれは、先代の料理が発を試み、あまりの成分濃度の危険性から【破棄・封印指定】にされた、猛毒にい試作エキスです！ 会のお体に、絶対に入れてはならない劇薬ですよ！！」

広の空気が、瞬にして音を失った。