誠実な義父の頼みを受け、私は結婚をに勤めていた商社を退職。専業主婦として庭を支えつつ、義実の事業を裏方として伝うを選んだ。

だが、私の結婚活を狂わせたのは、ひとえに義母・美佐子の歪んだ選民だった。

「嫁が婚に尽くすのは当然の義務でしょう。特に、あなたのような自の怪しい貧乏育ちはね」

義母は会うたびに、私を『貧乏の娘』と呼び、骨に見した。 会社での類理や雑用を私に押し付けるだけでなく、同居もしていない義実の呂掃除やむしり、親戚への贈答品の配まで、すべて私の無償労働として搾取した。

なぜ義母が私をここまで貧乏とい込んでいたのか。 それには、結婚の「両の顔わせ」に端を発する、滑稽なき違いがあった。

の。 両の顔わせの取りが決まった直、私の母は界しており、弟の智（ともき）と父の宗（そういち）が同席する予定だった。 しかし、直になって父の会社で緊急の役員会議が入り、どうしても指定のホテルへけなくなってしまったのだ。 父から『本当にすまない！ 急遽トラブルでけないんだが、私がプロデュースしている神田の舗なら顔をせる。所を変更してもらえないか』と連絡が入った。

父が指定した所――それは、父が趣と実益を兼ねてちげ、当話題を呼んでいた『極真鯛汁ラーメン・神田本』の奥にあるVIP個だった。

急な変更を詫びつつ案内した私に対し、構えを見た義母は骨に顔を歪めた。

『はあ？ 両の顔わせを、こんな脂臭いラーメンでやる気！？』 『お義母さん、申し訳ありません。ここは父が掛けているで……』 『ああ、はいはい！ そういうことね！ するに個経営のラーメンのオヤジってことね！』

義母は私の説を遮り、で勝に納得してしまった。 そのに駆けつけた父は、厨の察直だったため作業着のカジュアルな装だったことも災いし、義母の脳内には「ゆりの実＝零細ラーメン＝貧乏」という方程式が完全に刻み込まれてしまったのだ。

だが、真実はまったく異なっていた。 私の父・松岡宗は、全国に数百舗を展するフランチャイズ本部『エムズ・フードホールディングス』の創業者兼代表取締役会。 ラーメンは、父がプライベートでちげた数あるブランドの、ほんの枝葉のつに過ぎなかった。 実の総資産は数億円に達し、港区のに広な本邸を構えている。

「誤解を解かなければ」と何度も健に相談した。 しかし、健は先で笑いばすだけだった。 『いいじゃん、見栄張らなくてさ。実際、ラーメンなんて収百万か百万だろ？ うちの親父の商社は商億だぞ。おは俺と結婚できて、貧乏からいがれたんだから謝しろよ』

夫すらも、私の実の真の姿を調べようともせず、母親の言い分を鵜呑みにして私を「格」

と決めつけていた。 そして、その歪んだ優越は、義父が体調を崩して入院した半から、急速に悪質さを増していったのだ。

半の初。会社の黒柱であった義父・正隆が、過労による狭症で倒れ、期療養を余儀なくされた。 会社の経営は、専務であった息子の健が「社代」として引き継ぐことになった。

その翌から、私に対する扱いはさらに苛烈を極めた。

「ゆり、からおも会社に来てフルタイムで働け」 健はリビングでビール缶を煽りながら、当然のように命令した。 「親父が倒れてがりないんだ。事務員をしく雇うがもったいないから、おが無で伝うのが当たりだろ」

翌朝から、私は『マツオカ・トレーディング』の本社ビルへ通わされた。 しかし、私に与えられた業務は、ただの事務作業ではなかった。 請求の再チェック、過数分の顧客データの入力、倉庫での検品作業――らかに、社員数分の膨な業務量が、私のデスクのに積みにされていた。

審にった私が、古参の女性事務員に尋ねたことで、驚くべき事実が発覚した。

「ゆりさん、本当に申し訳ないわ……。その仕事、本来は武藤子（むとう・ようこ）さんの担当だったのよ」