のの侮蔑と、決裂の瞬

座敷の空気が淀み、女将が運んできた緑茶の湯気だけが静かにちっていた。 黒田社は茶をすすると、わざとらしく座敷のの庭、そしてその向こうの駐へと線を向けた。

「ところで、島さん。表の駐に、あなた方のおが見当たりませんでしたがね。どこかれたコインパーキングにでもめてこられたんですか？」 「いえ、バスで参りました」 庄が淀みなく、ありのままを答えた瞬だった。

「……はあ？ バス？」 黒田夫が、甲い切り声をげた。 「バスって……あの、留所で待って乗る、線バスのことですの！？ まあ！ おもお持ちでないの！？」 夫は帯留めを押さえ、喉を鳴らして笑い転げた。まるで、この世で最も滑稽な劇でも見せられたかのような品な笑い声だった。

「はに放しました。齢も齢ですので、免許を返納いたしまして」 「返納ねえ！」 黒田社がの穴を膨らませ、嘲笑を浴びせかけてきた。 「格好のいい言い回しをしなさる。するに、維持費が払えなくなったんでしょうが！ 暮らしで台持てないのなら、タクシーくらい奮発したらどうなんです？ 事な両の顔わせに、銭を握りしめて線バスに乗ってくるなんて、正気の汰とはえんな！」

黒田社はを乗りし、座卓に肘をついて庄を指差した。

「まさか、乞じゃないでしょうねえ！？ はっきり言っておきますがね、うちの会社を継ぐ息子にたかられては迷惑なんですよ！ 結婚した途端に、仕送りがどうの、同居して面倒を見ろだのと言いされたらたまらんからな！」

座敷のに、残酷な沈黙が落ちた。 美咲の訪問着の袖が、激しく震えていた。 顔を真っ赤にし、瞳に涙をいっぱいに溜めながら、それでも父のとこのの体裁を守ろうと、膝ので握り拳を作り、唇を噛み切らんばかりに耐えている。 その隣で、婚約者である健は――父の横暴を止めることも、美咲を庇うこともせず、ただひたすらに自分の湯呑みを見つめ、何事もなかったかのように茶をすすっていた。

庄の線が、静かに健を射抜いた。 （……健さん。おは今、目ので自分の父親が、婚約者の親を『乞』となじっているのが聞こえないのか？） 言でよかったのだ。 『父さん、言い過ぎだ』『僕の切なのご族に失礼だ』――たったその言があれば、庄はまだ相を信じる余を残したかもしれない。 だが、健は保と両親への盲従を選んだ。

庄は、静かに座布団からりた。 畳のに正座し直し、両をすっとについてをげた。 「黒田様。を乗り物や札でしか測れぬお宅と、族になることはできません。誠に勝ではございますが、このお話はなかったことにしていただきます」

「……な、何だと！？」 黒田社の顔が、りで真っ赤に沸騰した。 「ふざけるな！ うちがどれほどの資産かってを利いているのか！ 破談だと！？ こんな好条件の縁談、おたちのような底辺の系に度とあるとうなよ！」

夫がキーキーと喚き散らし、健が狼狽えてちがろうとする、庄は切の揺を見せず、座卓のの羊羹を元に引き寄せた。 そして、藤の呂敷を静かに広げ、箱を包み直しながら、ちがった娘・美咲に向かって告げた。

「美咲、帰るぞ」

だが、が料亭の玄関をようとしたまさにその―― 廊の角から、息を切らして駆け寄ってきた料亭の支配が、庄のに両膝を突いて平伏した。 そのには、震える枚のファックス用が握られていた。

「き、島会……！ 申し訳ございません！ 先ほど本社より至急の連絡が入りまして……！ 黒田様が先ほどから自されておられるあの輸入、そしてあちらの産会社が現している再発事業……そのすべてのメインバンクと株主が、まさか……！」

支配の絶叫が、玄関の静寂を々に引き裂いた。 背で追いかけてきた黒田夫妻のが、その言によって、まるでに打たれたかのように凍りついた――。