役員会議の霊

午半。 島交通本社ビルの来客用駐に、あの見覚えのある巨な黒塗りのドイツが、凄まじいエンジン音を轟かせて滑り込んできた。 運転席からびしてきた健は、昨の今で完全にやつれ、目のにい隈を作っていた。 部座席からりった黒田社は、級なカシミアのコートの襟をてていたが、その顔は気で、には分いプレゼン資料のファイルを握りしめていた。

「おい、健！ いいか、今のプレゼンは何が何でも通すんだぞ！」 黒田の声は擦り、切羽詰まった焦燥が滲みていた。 「昨の料亭の失態は、何かの違いだ！ あんなバス会社の創業者だとっていれば、あんなは利かなかったんだ！ 今のコンペを勝ち取り、何としても会に直接お目通りして、誤解を解くんだ！」

黒田の会社は、派なや等のオフィスで見栄を張っていたものの、実態はここ型案件の受注がなく、からの追加融資も「今回の駅ターミナル事を受注できるかどうか」を条件に保留されていた。 もしこの数億円規模の事を逃せば、形の決済がショートし、内にも倒産しかねない瀬戸際にたされていたのだ。

玄関に入ると、受付の女性が「おはようございます、控へご案内いたします」

とお辞儀をした。 黒田は脱いだコートを受付カウンターに乱暴に放り投げた。 「おい、は正面玄関の真んにめてあるからな！ 傷でもつけられたら困るから、誰かに見張らせておけ！」 「申し訳ございません、玄関は子のお客様や緊急両の発着スペースとなっておりますので、あちらの来客用駐へ……」 「たかが数歩のことだろうが！ すぐに終わる商談だ、いちいち指図するな！」 黒田は受付の制止を振り切り、奥の廊へと股で歩きした。健がさくをげてそのに続く。

午。 案内された階の会議のな扉がいた。 机の向こうには、井社をはじめとする島交通の役員名が、元に分い選考類を揃えて着席していた。 そして――央の座の席だけが、ぽっかりとつ、空いていた。

「本はお忙しい、ご労いただきありがとうございます。社の井でございます」 井社が礼し、会議を見回した。 「プレゼンテーションを始めますに、もう名、同席する者がおります。当社の創業者であり、く社と会を務め、現は最顧問を務めております島が、もなく参りますので々お待ちを」

「創業者の方ですか！ いやあ、栄ですな！」 黒田は脂汗を拭い、揉みをしながら卑屈な笑みを浮かべた。

「実は私、こう見えまして昔気質の功労者の方には滅法気に入られる性分でしてね。本のご提案も、必ずやご満いただけるものと――」

その、会議の引き戸が、音もなく静かにいた。

「遅くなってすまないね。乗ってきたバスが、踏切でし引っかかってしまってね」

入ってきたのは、仕ての良い、だが着古した濃紺の背広をに纏った老だった。 胸元には、鼠のネクタイ。 元には、昨丹に磨きげられた、黒い革靴。 背筋を真っ直ぐに伸ばし、静かな取りで座の席へと歩みをめるその姿。

「……ッ！？」 黒田社のから、級万がポロリと滑り落ち、机のを虚しく転がった。 が半分いたまま、言の声もない。 隣に座っていた健が、喉を「ヒッ」と鳴らし、子の背もたれに激突するように退った。

座の子のにった老は、穏やかに会釈をした。

「島でございます。本は寒い、ご労いただきありがとうございます。……どうぞ、よろしくお願いいたします」

昨、料亭の座敷で『も持たない乞』と嘲笑った、あの線バスの老が、絶対な権力者として、の目のに静かに座っていた。