廊の平伏と、つの座

「本のプレゼンテーションは以で終といたします。選考結果は、今末までに面にて各社様へ通いたします」 井社の事務な宣告とともに、午、説会は幕を閉じた。

会議の扉がき、庄が役員たちを従えて廊へた瞬、背から猛烈な音が追いかけてきた。 「き、島会！！ お待ちください、島会ッ！！」

振り向くと、コートも着ずにびしてきた黒田社が、廊の真んでを縺れさせながら突してくるところだった。 息を切らし、ネクタイを曲げ、髪料で固めた髪を振り乱した姿に、先の料亭で見せた尊な面は微もなかった。 黒田は庄のに回り込むと、勢い余って廊のPタイルに両膝を激しく打ち付け、額をに擦り付けた。

「お許しください……！ あの、あの料亭での私の数々の無礼……！ どうか、どうか平にご容赦を！！」 廊の向こうから通りかかった事務員たちが息を呑んでち止まる。 「おちください、黒田さん」庄は声を荒らげることなく、く諭すように言った。 「ここは社員たちが仕事でき交う廊です。お客様にそのような姿勢を取らせるわけにはまいりません」

しかし、黒田はに額を擦り付けたまま、涙声で喚きてた。 「まさか……まさか、県の交通王であられる島会ご本だとはじげず……！ 言、あのにおっしゃってくだされば……！ 私が創業者様だとっていれば、あんなを利くはずがございません！」

その言葉を聞いた瞬、庄の瞳の奥に、い憐のが差した。 「黒田さん。あの、私が創業者だと名乗っていれば、あなたはをげてくださったでしょうな。……ですが、それは私というにげたではなく、私の背負っている『肩き』と『』にげたです」

黒田の体が、ビクッと直した。 「私がりたかったのはね、線バスに乗ってやってきた、何のろ盾もないの寄りを、あなたがたご族がどう迎えてくださるか、それだけだったのですよ。……私の娘が嫁ぐにはね、そういう見らしい寄りにも、湯呑み杯の温かいお茶をしてくれるような、のを持ったたちであってほしかった。それだけのことだったのです」

黒田は言葉を失い、喉を詰まらせた。 「今の仕事の選定については、ご配には及びませんよ」庄は続けた。 「私怨で貴社を当に落とすような真似はいたしません。選考は社以の実務担当者が、専見から公正にいます。私自は、選考委員からを引きますから」

「そ……それでは、縁談の方も……美咲さんとの結婚も、もう度お考え直しを……！」 すがるように顔をげた黒田に対し、庄はゆっくりと、だが微だにしない確信を込めて首を横に振った。 「縁談のお返事は、あの申しげた通りです。度と覆ることはありません」

「会……！」 絶望に染まる黒田のろから、健がふらふらと歩へ歩みてきた。