族が待った35回のクリスマス

捜査が黒田の過へ広がる方で、の族には正式な元確認の結果が伝えられた。「方者の族」と呼ばれてきたたちは、そのから「被害者の遺族」という別の言葉で呼ばれることになった。

宅恵子は報告を受け取ったあと、しばらく何も言わなかった。

順子の子どもたちも同席していた。

母が消えた、幼かったは何が起きたのかほとんど覚えていない。それでも玄関で待った夜や、祖母が話を取るたびに表を変えたことだけは断片に記憶していた。

男は野に言った。

「母が僕たちを捨てたんじゃない。それだけでも、子どもの頃の自分に教えてやりたいです」

佐藤理の婚約者だった健は、現別の女性と結婚しの娘を育てていた。妻も理のをっており、自宅には今も当の婚約指輪がさな箱に入れて保管されていた。

「売ることができませんでした」

健は言った。

「持っているからといって今の妻をしていないわけじゃない。でも、あれを放したら、理が本当にいなくなる気がしたんです」

野は答えなかった。

35の喪失をつので説することなどできない。

奈の弟・直は、姉の遺骨を引き取れると聞いた、初めてで泣いた。

両親はすでにくなっている。

父は1995、母は2003。

とも最まで「奈が帰ってくるかもしれない」と、実の話番号を変えなかった。

「にわなかったですね」

直が言う。

「両親にらせてやりたかった」

野はしばらく考えた、「お姉さんを探すことをやめなかったがいたことは、きっと伝わっています」とだけ言った。

森田さゆりの妹・弓は、遺骨が見つかった第7格納庫を度だけ見たいと希望した。警察は入区域のから建物を見ることを認めた。

の残る跡で、弓はい黙っていた。

「姉は、でんだんじゃないんですね」

その言葉に野はすぐ答えられなかった。

弓はが親しかったことをっている。

恐怖のでも、最まで互いがそこにいた。

それを慰めと呼んでいいのかは誰にも分からない。

それでも弓にとっては必な事実だった。

がける頃、族は久しぶりに同じ所へ集まった。

かつて毎っていた追悼会とは違う。

今度は「帰ってきた」を迎えるための話しいだった。

どこへ墓を作るか。

別々に葬るか。

同で何か残すか。

議論の最、順子の母・恵子が静かに言った。

「35、緒に探してきました。あの子たちも緒だったのなら、名だけでもくに置いてあげたいです」

誰も反対しなかった。

方その夜、捜査本部ではたな結果がていた。

の箱から見つかった本のブレスレット。

そこから検されたDNAが、1978に福岡で消えた女性の族と致したのである。

35のが見つかったことで、さらに古い扉がき始めていた。