鑑定と越えられない壁

翌の夕刻。田警察署の特別会議に、張り詰めた沈黙が流れていた。

机を挟んで、えみと雅弘が寄り添うように座っている。徹夜の疲労と精神な消耗での顔は気だったが、その瞳には縋るようなが宿っていた。

扉がき、神奈川県警の野警部補と、静岡県警の科捜研担当官が入してきた。には、厳に封印された青いファイルが握られている。

「……結果がました」

野が静かに告げ、類をいた。

「DNA型鑑定の結果です。雅弘さん、えみさんのDNAサンプルと、保護された女のDNAサンプルを詳細に照いたしました。その結果——」

野は顔をげ、夫婦の目を真っ直ぐに見つめた。

「親子関係の確率は、99.9999パーセント。……違いありません。あの子は、に失踪した、おの娘、くるみちゃんです」

「ああ……っ！」

えみは両で顔を覆い、声をげて泣き崩れた。雅弘もまた、妻の肩をく抱きしめながら、粒の涙を机のに落とした。

。千百という果てしない暗の果てに、公な国の関によって、娘のと血の繋がりが完全に証された瞬だった。

しかし、法な証が、失われた歳のすべてを埋め戻してくれるわけではなかった。

分、児童相談所のケースワーカーに付き添われ、くるみが会議へと入ってきた。

きすぎるグレーのパーカーにを包み、俯いたままパイプ子に腰掛ける。その目は赤く腫れがり、線は頑なに自分の爪先に固定されていた。

「くるみ……」

えみが子からちがり、わず歩を踏みそうとした。

しかし、くるみはビクッと肩をねさせ、自らの体を抱きしめるようにして子をろへ引いた。

「……ごめんなさい」

消え入りそうな、掠れた声だった。

「私……写真を見て、あの部のことも、お母さんの声も……いしました。でも……」

くるみは涙を浮かべた瞳をゆっくりとげ、えみと雅弘を見つめた。

「でも、私ののには、あのお父さんと過ごしたの記憶しかないんです。学の運会に来てくれたのも、をしたときに夜通し病してくれたのも、ウェイクボードを教えてくれたのも……全部、あのなんです。犯罪者だって分かっても、誘拐されたんだって分かっても……急に、今から『あなたたちが本当の親です』って言われても……どうしたらいいのか、分からないの……！」

女の痛切な叫びが、会議の壁にく反響した。

被害者であるはずの女が、加害者によって与えられた歪な「常」に引き裂かれ、自らのアイデンティティを完全に喪失して苦しんでいる。

雅弘は唇を噛み締め、ちがろうとするえみの肩をそっと押さえた。

そして、娘と同じ目線になるようにに片膝をつき、穏やかな声で語りかけた。

「くるみ。無理にいそうとしなくていい。今すぐ俺たちを両親だと認めなくてもいいんだ」

雅弘の声は震えていたが、そこにはい覚悟が宿っていた。

「、おを守ってやれなかったのは俺たちの責任だ。おがどんなに育ち、何を切にしてきたか、それを全部否定するつもりはない。……ただ、これだけは信じてほしい。俺たちはおをたりとも忘れたことはなかった。きていてくれて、こうして会えただけで、俺たちは奇跡だとっているんだ」

くるみは息を呑み、雅弘の顔を見つめた。

えみもまた、溢れる涙を拭い、優しく微笑みかけた。

「焦らなくていいのよ、くるみ。何かかってもいい。あなたのペースで、ゆっくり私たちのことをっていってくれれば、それで分だから」

女の頑なだった肩の力が、ほんのわずかに抜けた。

その夜、くるみは児童相談所の保護施設に宿泊することが決まった。法な続きと、のケアを慎にめるための措置だった。

警察署の駐をた夜空には、満のが広がっていた。

娘を取り戻した。しかし、真の「族」を取り戻すための、くて険しいのりは、今まさに始まったばかりだった。