同じ机の向こう側

氷へ来てほど経つと、澄乃は毎朝決まった刻に静の仕事部へ向かうようになった。

婚礼についてはまだ正式な取りを決めていなかったが、敷の者たちは既に彼女を「澄乃様」と呼んでいた。玲子の名で押し通す必はないと静が言い、篠原にも「本の名で婚礼をめる」とだけ伝えたらしい。

父から返事は来なかった。

その代わり、美津からいが届いた。

《余計なことは話さず、うまくやりなさい。こちらに迷惑を掛けないように》

澄乃は度読んだだけで、引きしの奥へしまった。

自分たちが代わりを送り込んでおきながら、迷惑を掛けるなという。以ならその言葉に胸を痛めただろう。しかし氷へ来てから、澄乃のでしずつ何かが変わり始めていた。

静は数がなかった。

午はそれぞれ帳面を読み、必なだけ見を交わす。昼になると使用が茶を運び、また仕事に戻る。夕方には番や支配が報告に来て、静が判断をす。

酷という噂がどこからたのか、澄乃には分からなくなっていた。

確かに静は甘くない。数字をごまかした者には厳しく問いただし、同じ失敗を繰り返した者には仕事を替えさせた。しかし、事も聞かずに追いすようなことは度もなかった。

ある、倉の若い使用が荷を傷めた。

支配は解雇を言したが、静は原因を尋ねた。すると、夜通し病気の母親を病したあと仕事へ来ていたことが分かった。

「休ませろ」

静はそう言った。

「は？」

「引くな。だが戻ったら配置を変える。今の仕事ではまた事故を起こす」

たいようで、必な部分だけは守る。

澄乃はその判断を黙って見ていた。

「何だ」

静に気付かれた。

「いえ」

「言いたいことがある顔だ」

澄乃は迷った末に言った。

「噂と違うといまして」

「どんな噂だ」

「失敗した使用は、そののうちに追いすと」

静のが止まった。

「誰が言った」

「町のが」

「そうか」

それだけだった。

否定もしなければ弁解もしない。

夜になると、は々遅くまで仕事を続けた。

がまるにつれ、仕事部の空気もえるようになった。ある夜、澄乃が数字をき写していると、肩にふわりとみが掛かった。

振り返ると、濃紺の羽織が掛けられていた。

静は何も言わず、自分の席へ戻っている。

「これは……」

「寒いだろう」

「静様は？」

「俺は平気だ」

澄乃は羽織のをわせた。

布にはまだ微かなぬくもりが残っていた。

酷なだと、誰が言ったのだろう。

そんな考えが浮かび、自分でも驚いた。

数、澄乃は静から冊の古い帳面を渡された。

「これも見てほしい」

表を見た瞬、澄乃のが止まった。

それは氷の帳面ではなかった。

篠原ので使われていたものと同じ、同じ綴じ方だった。

く。

見覚えのある数字が並んでいた。

、澄乃自がいた帳簿だった。

「どうして、これがここに……」

静は答えなかった。

澄乃は頁をめくった。仕入れ価格の横にさく付けた印も、計算を直した跡も、そのまま残っている。

「篠原から借りたのですか」

「商談のに見せてもらった」

「商談？」

静は机の向こうから、澄乃がいた文字を指でなぞった。

「、篠原と取引を検討した」

澄乃はらなかった。

父から何も聞かされていない。

「この帳簿を見て、俺は妙だとった」

「何がですか」

「主の字でも、番の字でもなかった。数字の理の仕方も違う。それなのに、の利益が落ち始める期には必ず、この跡の修正が入っていた」

静の指が、澄乃のいたさな注記ので止まった。

「誰がいたのかりたくなった」

澄乃は言葉を失った。

氷へ来るから。

静は、自分の文字を見ていた。