写真館の賃

翌週、片桐の叔父である主から、写真館の賃貸契約をで終えたいというが届いた。理由は建物の修繕とかれていたが、湊が修繕の内容を尋ねても、具体な返事はなかった。の裏庭には現像用のがあり、暗の設備も壁にわせて作ってある。簡単に移れる仕事ではないことを、子も数週で理解していた。

湊はを読み、すぐにを閉めると言いさなかった。まず主に直接会い、修繕の必な箇所を確かめ、契約の条件について相談することにした。子は同を申したが、湊は「あなたまで嫌ないをする」とためらった。その言葉を聞いた子は、初めて夫に腹をてた。「私の写真がきっかけで起きた話なのに、私をに置かないでください」。

湊はしばらく黙り、「守ろうとして、また勝に決めました」と言った。子はその率直な言葉に驚き、りがし収まった。は翌、主のを訪ね、の理由を尋ねた。主は片桐に頼まれていたことを隠しきれず、の祭りの協力を断るなら別の借りを探すとにした。湊は話しいの内容を帳に記し、子も付を控えた。

写真館に戻ると、佳乃が古い図を広げて待っていた。「駅裏に空き舗がある。も引けるし、賃は今よりしい」。そのは以、雑貨だった所で、所者は井しのの息子だという。

佳乃は勝に話をめず、まずに見にくかと尋ねた。子は即座にうなずいた。誰かに追いされるのを待つのではなく、自分たちで次の所を探したかった。

主との話しいから帰った夜、湊は古いの柱に刻まれた背丈の印を子に見せた。子どもの頃、父が毎つけてくれたものだという。湊がを放したくない理由を、子は初めてった。移転を選ぶことはいを捨てることではないと分かっていても、湊にとって簡単な決断ではなかった。

空き舗は駅からしれた細いにあり、板は傷み、壁には古い棚の跡が残っていた。暗に使えそうな部はあったが、事と遮の費用が必だった。湊はの広さを測り、子は窓の向きとの通るを確かめた。しい所には、以のよりきな飾り窓があった。子はそこで、しのや初枝の写真を並べる様子を像した。

ただし移転費用は簡単にはせなかった。湊の父が残した具の修理代がかさみ、カラー写真の注にもがかかる。子は自分の賃を貯めていた封筒を取りしたが、湊はすぐには受け取らなかった。「あなたの蓄えは、あなたが困ったときのために持っていてください」。子はその言葉をうれしくいながらも、仕事を緒にしている以、の将来を考える権利もあると伝えた。

古い写真館には、湊の父が撮った町の祭りの写真が何枚も残っていた。子はそのに、まだ若いと母の澄が同じ通りを歩く姿を見つけた。は顔を見わせて笑っており、のをる子には議な景だった。町もも変わっていくからこそ、写真を残すがあるのだとった。

は子の賃との利益を分けて記帳し、移転に必な費用を細かく計算した。佳乃は無理な借を勧めず、の予約客を増やす方法を考えるよう助言した。子はしのの写真をいし、働くの姿を撮るさな企画を提案した。「写真を撮ってもらう理由が、結婚や入学だけでなくてもいいとうんです」。湊はその案を聞き、初めて子に企画をいてみるよう頼んだ。

その夜、子は机に向かい、「町で働くたちの写真」と題して撮の案内を作った。料は通常の記写真よりし抑え、希望者には仕事具と緒に写ってもらう。展示するかどうかは撮に本が選び、断ったの写真は飾らない。子はその条件を番にいた。の端には、湊の字で「いい企画です」とさく添えられていた。