完璧な嫁候補

絹乃は志乃の姉の娘だった。

幼い頃から久世へ入りしており、臣とも昔から顔見りだという。

彼女は何をしても美しかった。

茶を入れれば元まで絵のようで、庭を歩けば裾がほとんど乱れない。私が何週練習してもにつかないことを、彼女は息をするようにこなしていた。

「澄様のお噂は聞いております」

絹乃は私にも丁寧だった。

「女性たちへ剣を教えていらっしゃるとか」

「はい」

「すごいですね。私にはとても」

褒められているのに、なぜか居が悪かった。

そのの夕方、志乃が私の横へ来た。

「絹乃を見てどういました？」

「美しい方です」

「でしょう」

志乃は満そうに笑った。

「本来なら、あの子がここにいたはずなのです」

私は黙った。

「あなたも分かったでしょう。久世の妻には、ああいうがふさわしい」

言い返そうとえばできた。

だが絹乃を見たでは、志乃の言葉が胸に刺さった。

その夜、臣が部へ戻ると、私は先に布団へ入っていた。

「寝たのか」

「はい」

「返事をしている」

私は目を閉じたまま黙った。

臣はしばらくして隣に座った。

「絹乃のことか」

「違います」

「そうか」

「違います」

度言ったせいで、余計に分かりやすかった。

臣がさく笑う。

「何がおかしいのです」

「おもそういう顔をするのだなとって」

「どういう顔です」

「嫉妬している顔」

私はび起きた。

「していません」

「している」

「していません」

「なら、なぜ俺と絹乃が話すたびに刀をく握る」

私は言葉を失った。

見られていた。

恥ずかしくなって顔を背ける。

「絹乃さんなら、私よりずっと」

「妻に向いている？」

図だった。

臣はため息をついた。

「澄」

「はい」

「俺が選んだのはおだ」

「でも」

「から」

その言葉で何も言えなくなった。

臣は笑った。

「それに絹乃は俺を嫌っている」

「え？」

「昔、稽古に庭の池へ落とした」

私はわず吹きした。

「なぜそんなことを」

「をかけたら、そこに池があった」

「ひどい」

「だから向こうも俺と結婚したいとはっていない」

翌、絹乃本からも同じことを聞いた。

きりになった、彼女が突然笑った。

「臣様と結婚するなんて、私は絶対嫌でした」

「え？」

「だって子どもの頃、池に落とされたんですよ」

話が致している。

私は笑ってしまった。

絹乃も笑った。

「叔母様だけが、昔から勝に決めていたんです」

「では、あなたは」

「私には好きながいます」

彼女はし頬を赤くした。

志乃の企みは、姪本の気持ちさえ無したものだったのだ。

そのの午、絹乃は志乃と激しく言い争った。

「私を理由に澄様を追いそうとしないで」

「私はあなたのために」

「違う。叔母様は自分のい通りにしたいだけでしょう」

志乃は言葉を失った。

私はそのかられた。

議と勝った気はしなかった。

むしろ志乃もまた、「こうあるべき」という考えに自分自を閉じ込めているように見えた。

夜、臣と庭で稽古をした。

本目は私。

本目は臣。

本目は引き分け。

息を切らしながら座り込む。

臣が言った。

「ようやく戻ったな」

「何がです」

「の顔」

私は空を見げた。

がていた。

あの夜と同じだった。