父親が言えなかったこと

菜の誕がづいたある夕方、彼女の父、佐伯隆造から俺の携帯に話があった。菜と付きい始めた頃に度だけ会った、数のない男性である。事故のは病院で何度か顔をわせたが、俺に対してはいつも礼儀正しく、どこか距を置いていた。「し話せないか。菜には、まだ言わないでほしい」と言われ、俺は仕事帰りに駅の喫茶へ向かった。

隆造は歳を過ぎていたが、背筋が伸び、事の仕方にもを切り盛りしてきた特の気配りがあった。彼は娘の況を尋ねたあと、封筒から数枚のをした。「菜は最、の練習をしているそうだな」。俺が頷くと、彼はほっとしたように息を吐いた。「事故の直は、娘がにられないような顔をしてしまった。あれは私の違いだった」

隆造は複数のを経営する会社の代表で、ル・シエルは最初にいただった。業した頃、幼い菜は厨の片隅で宿題をし、誕には料理たちがさなデザートを作ってくれたという。「娘がの仕事を選んだのも、あのの響かもしれない」。そのぶりから、彼にとっても娘も切なのだと伝わってきた。

「えっ、ル・シエルは佐伯さんのおなんですか」。俺は驚いて聞き返した。隆造は頷いたが、菜がそのことを俺に話していないとると、し困った顔をした。

「自分がオーナーの娘だとられると、周りの態度が変わるのが嫌なんだろう。あの子は昔から、私の名で何かをしてもらうのを嫌がった」。だから俺も、経営者のことは菜自が話すまで待ってほしいと頼まれた。

だが、そのの本題は別にあった。隆造は封筒から客の見を印刷したを取りした。予約した席に通されなかった、説のない追加料があった、員に失礼なことを言われた。最、ル・シエルに関する苦がて続けに届いていたのだ。「以はこんなではなかった。今は支配の相沢に現を任せきりにしているが、何かおかしい」

俺はわず予約確認メールの担当者名を見せた。話で応対したのは勤める受付主任の井、確認メールの末尾には相沢の名があった。隆造はその文字を見て眉を寄せた。「井は、今から予約担当をされたと聞いている」。理由は業務効率化だと報告されていたが、客の苦が増えた期となっていた。

「それなら、誕の予約を別のに変えましょうか」。俺が尋ねると、隆造はすぐには答えなかった。「父親としては、そうしてほしい。でも経営者としては、客がどんないで帰っているのかる必がある」。その言葉を聞いて、俺はしになった。菜の誕を、の調査に使うわけにはいかない。

俺ははっきり伝えた。「菜がして事できることが番です。問題があるなら、佐伯さんが別に調べてください」。隆造は黙って聞いたあと、くをげた。「その通りだ。娘を巻き込むところだった」。彼はの監査を始めること、予約にがあるなら変更して構わないことを約束した。

別れ際、隆造はさなメモを俺に渡した。「何かあったら、この番号に直接かけてくれ。娘には、自分ので選んでほしい。いすになったからといって、の主導権まで私が奪っていいわけじゃない」。その言葉は、あの公園でレオンに言われたこととなった。

帰り、俺は菜に予約を変更するか尋ねた。の評判に気になる点があることだけを説すると、彼女はし考えて「それでもきたい」と答えた。「昔から事にしてきたなの。私がどうしてもきたいって言ったら、付きってくれる？」。俺は頷いた。ただし、嫌なことがあれば途でよう、とで決めた。

その夜、隆造からいメッセージが届いた。『相沢の提した追加料の覧に、しないはずの項目があった。確認を急ぐ』。俺は画面を見つめたまま、菜にこのことをいつ伝えるべきか迷い続けた。