親友・匠の告発

内容証郵便が会社に届いたそのの午、瞬の職は蜂の巣をつついたような騒ぎになっていた。 法務部からの問いわせが企画発部の元へ入り、瞬は部へと直ちに呼びされたのだ。 結婚式という極めて私なトラブルにおいて、式の額キャンセル料を巡る法紛争を勤務先のオフィスへ送り付けられたこと自体、ホテルチェーンの管理職候補として致命な失態だった。

「黒田君、これはどういうことだね？」 厳格な部が机のに内容証の写しを放り投げた。 「君は先週、『婦が勝にキャリアを選んでへ逃げた』と全社に言いふらしていたな？ だがこの通を見る限り、君が元婚約者と密会し、結婚準備においてな背信為を働いたことが原因だとかれているぞ。しかも、相の代理はあの百法律事務所だ。事実無根でこんな類を会社宛てに送るはずがない」 「ち、違います部！ これは彼女の狂言で……！」 「事実確認が取れるまで、君のの昇事案は完全に凍結とする。社内のコンプライアンス委員会にも報告をげさせてもらうから、そのつもりでいなさい」

部をた瞬の取りは、刑台からりてきた罪のようにふらついていた。 フロアの同僚や輩たちが、巻きにややかな線を投げかけてくる。

『おい、聞いたか？ 黒田さん、元カノの代わりに今の彼女を使ってたらしいぞ』 『うわ、最……。それで自分は被害者面して悪言ってたの？』 ささやき声が、針のように瞬のプライドを突き刺した。

そのの夜、耐えかねた瞬は、親友である森本匠を都内の居酒へと呼びした。 「匠……頼む！ おから由に連絡を取ってくれないか！？ あいつ、弁護士なんかてて俺を破滅させる気なんだ！ おもあの夜、俺と緒にいただろ？ あれはただの男同士の冗談だったって、由に証言してくれ！」

テーブル越しにすがりつく瞬を、匠はたい、射殺すような目で見つめていた。 ビールジョッキにを伸ばすこともせず、匠は静かにをいた。 「……瞬。お、本当にどこまで腐ってるんだ？」 「え……？」

「俺はな、由ちゃんから全部聞いたよ。おが会社や学の友達に『由が仕事のために俺を捨てて逃げた』って嘘を言いふらしてたことも、全部な」 匠の拳が、テーブルのでギリギリと音をてて握りしめられた。 「由ちゃんはな、おとの結婚のために、オオトモフーズのシンガポール赴任っていうのを、ヶに度泣く泣く断ってたんだぞ」

「な……んだって……？」瞬の目が点になった。

「由ちゃんはおのために自分のを犠牲にして、おの体調を配して、あの夜も雑炊を作ってってきてくれたんだ。

その彼女の真を、おは『ただの代わり』と呼び捨てにして、織と秤にかけたんだよ。……そんなを、誰が庇うとうんだ？」

「で、でも……！ 織が帰国したのは本当なんだ！ 織だって俺のことを――」

「目を覚ませ、この馬鹿野郎！！」

匠の号が居酒の個に轟いた。 「織が帰国したのはな、親父さんの末期癌の治療と介護のためだ！ 俺の嫁が織の従姉妹と繋がりがあって、先週全部聞いたんだよ！ 織はおのことなんかミリも未練なんてない！ 昔預けてた荷物を引き取る事務連絡でおに会っただけなのに、おがで『復縁できるかも』っていがって、勝に由ちゃんを秤にかけてただけだろうが！」

瞬の顔が、から青、そして気へと変していった。 彼がすがっていた最の蜘蛛の糸――「俺にはまだ織がいる」という甘い妄すら、彼自の都のいい脳内補正がみしたに過ぎなかったのだ。

「もう度と俺に連絡してくるな。おみたいな奴を親友だとってた自分が恥ずかしい」 匠は千円札を数枚テーブルに叩きつけると、席をち、度も振り返ることなくっていった。 居酒の片隅に、世界の誰からも見放された男が、きりで取り残された。