託された言葉

そのの夕方、授賞パーティーを終えて帰宅した私は、リビングのソファにく腰をろし、静かな夕暮れの空を眺めていた。

テーブルのには、兄の慶介が届けてくれた美の通表と、学からの便りが置かれている。担任の先からの通信欄には、美がクラスの友達とるく元気に過ごし、困っている友達を率先して助けている様子が、温かい言葉で記されていた。

コンコン、と控えめなノックの音がして、リビングのドアがいた。

お呂がりの美が、濡れた髪をタオルで拭きながらトコトコと歩み寄ってくる。パジャマの胸元には、先週緒にデパートで選んだいウサギの刺繍が揺れていた。

「ママ、おかえりなさい。今のお仕事、どうだった？」

「ただいま、美。とってもうまくいったわよ。美の絵のおかげね」

私が微笑むと、美は嬉しそうに私の隣にちょこんと腰掛け、さなを私の肩にコテンと預けてきた。

「ママ、あのね」

「なぁに？」

美はしの、沈黙した、さな指先で私ののひらをなぞりながら、ぽつりと言った。

「美ね……たまに、のパパのこと、いすことがあるの」

私の臓が瞬だけさくねた。だが、私は揺を隠し、優しく美の背を撫でた。

「そう……美、寂しいいをさせてる？」

「ううん、ちがうの」

美は首をきく横に振った。そして、澄み切った瞳で私の顔をまっすぐに見げた。

「パパがね、のの……沖縄にくののに、美に言ったの。『パパはおたちのために、すっごくきなお仕事をしてくるんだぞ』って。でも、パパの目は笑ってなかったの。美、そのすごく怖かったんだ」

歳の娘の記憶。

博之は、浮気相との国逃避を、娘にすらそんなっぽい嘘で正当化しようとしていたのだ。

「でもね、ママ」美の声が、凛とした響きを帯びた。「ママは、美に度も嘘をつかなかったよ。しいおにくも、パパとお別れするも、ママはちゃんと美の目を見て、お話ししてくれたでしょ？ だから美、ママのことが世界で番好きなの」

美は私の首にさな腕を回し、ぎゅっと抱きついてきた。

温かい体温、鹸の清らかなり。

あの、夜のえ切ったリビングで、スマートフォンの画面に打ちのめされ、暗の底で震えていた夜の記憶が、完全に浄化されていくのをじていた。

私が守ったのは、単なる活やプライドではなかった。

この子の無垢な魂と、を信じる。それこそが、私が命を削ってでも守しなければならなかった、唯無の宝物だったのだ。

「ありがとう、美。ママも、美のことが世界で番好きよ」

私は娘を抱きしめ返しながら、窓のに広がる夕焼けを見つめた。茜の空が、ゆっくりと群青の静寂へと溶け込んでいく。