の夫と夜の異変

「ちゃん、丈夫よ……おばちゃんがついてるからね……」 私は震えるでリビングへと戻り、ちゃんをベビーベッドへ寝かせた。すぐに体温計を脇に挟み込む。子音が告げた数値は、度分。 かの乳幼児にとって、極めて危険なだった。

私はすぐに蔵庫から氷枕と却シートを取りし、さな額と脇のをやした。 そして、スマートフォンを握りしめ、夫である秀（ひでき・歳）の番号をタップした。

秀は堅商社に勤めるサラリーマンで、私とは結婚目になる。 温で真面目な夫――そう信じていた。だが、昨夜、姉から「、を預かってほしい」と相談された際、秀が見せた解な態度が、私の胸にさな棘となって刺さっていた。

『そうか、変だな。でも俺、からちょうど方張なんだよ。から急に言われてさ。はを空けるから、の世話は伝えないぞ』

困惑する私に対し、夫はどこかの空で、荷造りをしながらそそくさと目を逸らしていたのだ。 ちゃんは夫によく懐いていた。だからこそ、夫がいればかったのだが、「仕事なら仕方がない」とそのは自分を納得させていた。

プルルル……プルルル……。 呼びし音が回以鳴り響いた、無質な械音声が「波の届かない所にあるか、源が入っていないため……」

と告げた。 （張の移かしら……に乗っているの？） 胸騒ぎを覚えながらも、私はすぐに実の母へ話をかけた。

『もしもし、美？ どうしたの、こんな朝くに』 受話器越しに聞こえる母の声に、私の張り詰めていた糸がわずかに緩んだ。 「お母さん、お姉ちゃんが……ちゃんをうちに押し付けて、旅にっちゃったの。しかもちゃん、度分もがあって……」

『なんですって！？ あのバカ娘、またそんな無責任なことを……！』 母の声が響く。母もまた、婚に娘の育児を放棄して遊び歩く姉に、幾度となくを落としていたのだ。 『美、すぐに所の児科へ連れてきなさい。もしががらなかったり、様子がおかしかったら、迷わず救急を呼ぶのよ。私もパートが終わったらすぐそっちに向かうから！』 「うん、わかった。ありがとう、お母さん」

母の助言に従い、私はすぐに所のかかりつけの児科クリニックへちゃんを連れてった。 医師の診断は「突発性発疹、あるいは邪の初期症状」。解用の座薬と腸剤を処方され、「今夜が峠ですから、分補を怠らず、異変があればすぐに総病院の救急来へ」と告げられた。

帰宅、座薬を入れて分を含ませると、ちゃんはし落ち着いたのか、浅い寝息をて始めた。 私はベッドの脇に子を置き、もすることなく、額のタオルを替え続けた。

しかし、夜のを回った頃。 それまで静かに眠っていたちゃんの体が、突然ビクンときくねがった。 「……ちゃん！？」 覗き込んだ私の界にび込んできたのは、唇をに変させ、両目を方に吊りげ、全の筋肉を直させて激しくガクガクと痙攣する、幼子の変わり果てた姿だった。