裸の女学

講堂で起きたことは、にはくの町までられるようになった。方のさな欄に、《卒業式で女学が式を脱ぐ》と載ったからである。記事は、女たちがそれぞれ着物や袴を着ていたことにも触れていたが、見しだけを聞いたたちは、まるでで裸になったかのように話を広めた。

操が米へ買い物にくと、先の男に「今度は何を脱ぐんだい」とからかわれた。ちせがるより先に操はをた。恥ずかしさより、何かを説してもそれが別の噂に変わってしまうことが腹たしかった。

佐伯は学からへる、しばらく徒たちに用するよう告げた。だが噂を恐れてに閉じこもれば、学側の言い分だけが町に残る。環は聞社へくと言い、操は鶴子を誘った。鶴子は最初、母に止められたが、「自分のことを誰かに説してもらうのは、もう嫌なんだ」と頼んだ。

を迎えた若い記者・松岡は、まず自分のいた記事を読み返した。「裸とはいていません」と言ったが、環は首を振った。「裸だって噂がるき方になっているんです。私たちが何を着ていて、何を頼んだかを、今度はきちんといてください」。

松岡は話を聞くうち、学の式が円銭であること、が写真からされそうになったこと、仕てた女たちにまだ代が払われていないことをった。

「それを最初から聞いていれば、あんな見しにはしなかった」と言って、帳を閉じた。

鶴子はそこで初めてをいた。「私のが貧しいとくなら、名はさないでください。でも、が悪いことをしたようにもかないでほしい」。松岡はうなずき、記事に使う言葉をつずつ確認した。操は聞にることを望んでいたわけではない。誤った言葉で同級を傷つけられたくなかったのだ。

そのの夕方、学から呼びしが来た。は聞社へ相談なく赴いたことを咎めた。「おたちは町に学の内を言いふらしている。何のために学んできた」と言う。操はをげたが、「それでも誤解は解いておきたかったんです」と答えた。

「女学の徒が、自分の評判を聞に委ねるとは」とが言いかけた、佐伯がを挟んだ。「先、評判を守ることだけが、教育でしょうか。徒たちは自分たちの言葉がどう伝わるか、初めて考えています」。

は佐伯にも厳しい目を向けた。翌週から担任の業務を別の教師へ引き継がせると言い渡したのである。佐伯は驚かなかった。卒業のために見をしたから、その能性は考えていた。

帰り、操は先を追いかけた。「私たちのせいで、先が困ることになって」。佐伯はでち止まり、「あなたたちは卒業したらへていく。

でも私はここで教える仕事を続けるつもりよ。だから、あなたたちの代わりにではなく、自分の考えとして言ったの」と答えた。

翌朝、聞にはさな続報が載った。女たちが裸になったという噂は誤りであり、式と卒業への参加条件をめぐる抗議だったとかれていた。しかし記事の最には、学側がなお謝罪を求めていることも記されていた。町の々の反応は、いっそうつに割れた。

記事がた、郁子の縁談を配する親戚からもが届いた。学を乱した娘の写真を先方へ送れるのかと尋ねられ、郁子の母は腹をてた。「娘があの何を着ていたかを、私たちが見ていたでしょう。それなのに噂の方を信じるのですか」と返事をいたという。操はその話を聞き、聞に度かれた言葉が、本のらないくまで届くことをった。だからこそ、面い話にするために誰かの名を使ってはいけないのだとった。