針を置く

半ば、宮裁縫所の女たちは、桐へ支払いの細を確かめにった。裁縫所の仕事を止めるためではなく、賃を曖昧にしたまま次の注文を受けないためだった。はるは印のある袖を着持参し、枝が縫い直した部分を主へ見せた。

「このの違いは、桐さんから渡されたのものです。こちらの縫い損じじゃありません。度目の縫い賃を払ってください」とはるが言った。主は渋い顔をしたが、番が仕入れの控えを確かめると、確かに違う反物が混じっていたことが分かった。

「賃は認めます。ただ、今は納品するに違いを見つけてください」と主は言った。はるは頷き、「そのためには検品のも仕事として数えます」と返した。主は初めて苦笑した。「宮さん、次に頼むには、細かい条件を最初にいておかないといけないな」。

操は交渉ので、母たちがをぶつけわず、仕事のから話していることに驚いた。彼女たちはい、今の注文が来なくなることを怖れて、受け入れてしまうことがかった。しかし今回、仕事の価値をに見せたことで、し違う言い方ができるようになっていた。

その帰り、枝が操に言った。「私、今度は自分の名で仕事を受けてみたいんだ。今までで縫うだけだったけれど、修繕なら子どもを見ながらでもできる」

。操はんだが、枝は続けた。「でも、初めからたくさん稼げるわけじゃない。縫いの女が働きやすくなるのは、これからだよ」。

同じ、学ではが卒業への証交付を改めてらせることを決めた。正式な卒業認定を取り消す理由はなく、証を渡さないまま引かせれば、徒の次のへ響する。は式での振るいについて学として遺憾のを示しながらも、証だけは全員へ渡すと職員会議で告げた。

ところが操たちがぶもなく、式にられなかった郁子からが来た。郁子の父は方の仕事を終えて戻り、娘の卒業式が止になったことをひどく残がっているという。「証を受け取るだけじゃなく、皆で度きちんと並びたい」と郁子はいていた。

操は迷った。もう度式をすれば、またのことで争うのではないか。だが郁子が写真を切にしていたことをいすと、ただ証を配るだけで終わらせたくもなかった。環に相談すると、「何を着て並ぶか、最初からそれぞれが決めればいい」と答えた。

操は学へ、さな式をいてほしいと申した。華やかな装飾やしい注文はらない。両親や縫いたちにも来てもらい、学び終えたが全員で証を受け取る。その着るを、学は条件にしないでほしいという願いだった。

はすぐには答えなかった。「度失敗した式を、もう度やるのは勇気がる」と言った。操はをげた。「私たちも怖いです。でも最初のに見せられなかった姿があります。誰かが欠けずに並ぶところを、皆に見てもらいたいんです」。

その、ちせは操の式へ最の釦をつけ終えた。操は母の仕事を見ながら、「お母さん、私が次の式でこれを着なかったら、しい？」と尋ねた。ちせはし考え、「あんたが自分で決めて、その理由をちゃんと話せるなら、しくないよ」と答えた。

佐伯はその帰り、同僚の教師から「あなたまで徒と緒に抗議したように見られている」と言われた。佐伯は首を横に振り、「徒に何を言うべきか考えさせることと、代わりに戦うことは違います」と答えた。彼女自は式の断を望んでいなかったし、女学たちが縫いを困らせたことも批判した。ただ、問いをにした徒を、学びのからざけることには賛成できなかった。