息子がいなくなった瞬

最初の、若菜は申し分のない女性だった。

料理を運べば「ありがとうございます」と両を添え、祥太が話しているには楽しそうに相槌を打つ。父親が経営する品メーカーで経理を担当しており、将来は会社を継ぎたいとも話した。

「父の背を見てきたので、いつか私も経営者になれたらとっています」

若菜がそう言うと、祥太は嬉しそうに頷いた。

「若菜ならできるとうよ。俺も支えるから」

が顔を見わせて笑う姿を見て、私はからほっとした。

ところが、そのだった。

祥太のスマートフォンが鳴った。

「ごめん、会社からだ。ちょっとで話してくる」

祥太がリビングをていき、廊の奥へ消える。

ドアが閉じた直だった。

若菜の笑顔が消えた。

ため息をつき、私のブラウスをからまで眺めた、眉をひそめる。

「……期待れ」

さな声だったが、確かに聞こえた。

「若菜さん？」

「いえ、なんでもありません」

そう答えながら、彼女はもう笑っていなかった。

「お母さん、そのって何のものですか？」

「くらいだったかしら」

「？」

驚いたように目を丸くした、若菜はで笑った。

「今って、息子さんが結婚相を初めて連れてくるですよね。普通、しいくらい用しません？」

言われているが分からず、私は自分のを見ろした。

いブラウスに濃紺のパンツ。派ではないが、特別古びてもいない。むしろと会うによく選んでいるだった。

「私はこれで分だとっているけど」

「もしかして、おに困っているんですか？」

わず顔をげた。

「どうしてそうなるの？」

若菜は答えず、今度は部のを見回した。

「このテーブルも結構古いですよね。棚も傷があるし。うちなら、とっくに買い替えています」

その具は夫がきていた頃から使っているものだった。

確かに細かな傷はある。けれど壊れてはいないし、いもある。私は気に入っていた。

「まだ使えるものを捨てる必はないとっているの」

「そうなんですね」

若菜は笑った。

「活があって素敵ですね」

褒め言葉の形をしているが、声にはらかな嘲りが混じっていた。

「若菜さん。あなた、祥太のでは随分印象が違うのね」

そう伝えると、彼女は瞬だけ目を細めた。

「そんな言い方、やめてください。私はお母さんのためをって言っているんです」

「私のため？」

「両の顔わせがありますよね。うちの両親はなりに厳しいので、その格好では祥太さんが恥をかきますよ」

穏やかに返そうとった。

だが、ここまで骨に見されれば愉にもなる。

「忠告ならありがたいけれど、のやを馬鹿にする必はないでしょう」

「馬鹿にしてませんよ」

若菜は頬を膨らませた。

「お母さんって、ったよりが狭いんですね」

その瞬、廊から音が聞こえた。

祥太が戻ってきたのだ。

すると若菜は驚くほどく表を変えた。

「お帰り。仕事、丈夫だった？」

先ほどまでのたい目が嘘のように、柔らかな笑顔を浮かべる。

「うん。で何話してたの？」

「祥太のさい頃の話。ね、お母さん」

私は瞬言葉を失った。

ここで全部話そうかともった。

だが若菜は平然としている。今伝えたところで「そんなこと言っていない」と否定されれば、初対面の女性を嫌って嘘をついた母親に見える能性さえある。

「……そうね」

そのは黙ってを見送った。

しかし夜になっても胸の奥の違は消えなかった。

私は祥太へ話をかけた。

「今、？」

「うん。どうしたの？」

迷った末、昼の来事を話した。

祥太はしばらく黙っていた。

「そんなことがあったんだ……」

「若菜さんにも事があったのかもしれない。でも私はし配になったの。このまま結婚して丈夫なのかなって」

「母さん、ごめん」

「あなたが謝ることじゃない」

祥太は若菜と話すと言った。

数、いがけず若菜本から話がかかってきた。

「お母さん、先は申し訳ありませんでした」

声は震えていた。

「私の言い方が悪かったです。両親が見た目や柄に細かいので、お母さんが嫌ないをしないようにとって……」

涙声で謝られれば、それ以責めることもできない。

私は彼女を許した。

ただ、話を切る直、若菜はこんなことを言った。

「私、本当に祥太さんのことを切にっています。だから結婚のおのことも、今のうちにはっきりさせておきたいんです」

そのは、く考えなかった。

週。

祥太がでへやってきた。

そしてい表で切りした。

「母さん。若菜に言われたんだ。結婚したら、母さんへの仕送りは絶対しないでって」

私はわず聞き返した。

「……仕送り？」