件の着信と緊急事態の嘘

そして迎えた、運命の曜。 夕方から、季節れのたいが都内のアスファルトを激しく叩きつけていた。

自宅のリビングで、私はぐったりとをして眠る蓮を抱きかかえ、必に体をやしていた。 午を過ぎてから蓮のが急激にがり、度分に達していたのだ。 かかりつけの児科医に往診してもらい、解剤の薬を入れて、ようやく息をえている状態だった。

スマートフォンをき、達也へメッセージを送った。 『蓮が急にをしてしまいました。今夜のホテル、し遅れるか、によってはけないかもしれません』

数分、返ってきた達也からの返信は、血も涙もない、たったのメッセージだった。 『子供のくらいでげさに騒ぐな。俺たちのれ台にを差す気か？ ってでも来い。会計までに財布を持ってこなかったら、絶対に許さないからな』

画面を見つめる私の瞳から、温度が完全に消えった。 が子が苦しんでいるというのに、配の言すらない。 この男にとって、子供も妻も、自分の見栄を満たし、ただ飯にありつくための具でしかなかったのだ。

午を回った頃。 テーブルのに置いてあったスマートフォンが、狂ったように振し始めた。 画面には【義母】の文字。

蓮を刺激しないよう、マナーモードにしていた画面をタップしようとした瞬――その表示された数字に、私の背筋が凍りついた。

【着信 32件】 【未読メッセージ 15件】

わずか分のに、回以の着信が嵐のように叩き込まれていたのだ。 メッセージをくと、画面を埋め尽くす異様な文字列。 『く来なさい！！』 『緊急事態よ！！』 『変なことになったのよ！！ 今すぐ来なさい！！』

（……え？ 緊急事態……？）

臓が嫌な音をてて鐘を打った。 いくら彼らが欲なであっても、ここまでの取り乱し方は異常だ。 まさか、達也が急性アルコール毒で倒れたのか？ それとも、持病のある子が臓発作でも起こして、救急を呼ぶ騒ぎになっているのか？

社会に制裁をす準備はしていた。 だが、それはあくまで法と経済による断罪だ。もしの命に関わる事故が起きているのなら、話は別だ。 私は震える指で、子の番号へ発信ボタンを押した。

コール音が度鳴っただけで、ガシャリと話が繋がった。 「もしもし！？ お義母さん、どうしたんですか！？ 誰か倒れたんですか！？」 私が切迫した声で叫ぶと、受話器の向こうから、ヒステリックに裏返った子の切り声が鼓膜を突き破った。

『あんた、今まで何やってたのよォッ！！ く来なさいって言ってるでしょうが！！』 「誰が倒れたんですか！？ 救急は呼んだんですか！？」

『救急なんて呼んでるじゃないのよ！！ とにかく今すぐホテルに来なさい！ 分でもく来なさいよッ！！』

ブツンッ、と方に通話が切られた。 背で、私の切迫した声に驚いた蓮が、再びがついたように泣き叫び始めた。

の命がかかっているかもしれない。 その純粋ないやりが、私の徹な理性を瞬で押し流した。 私は泣き叫ぶ蓮を抱き起こし、のおくるみで包み込むと、マザーズバッグに保険証と母子帳を放り込み、クローゼットからジュラルミンケースの最終決済類を鷲掴みにしてバッグの底へ押し込んだ。

砂りのの、マンションをびし、通りでを挙げてタクシーを止める。 「グラン・エクリプス京まで！ 至急、ばしてください！！」

タクシーがしぶきをげて夜の首都へ滑り込んでいく、私はい息を吐く蓮を胸に抱きしめ、祈るように祈り続けた。 どうか、命に関わるような取り返しのつかない事故であってはくれませんように、と。

しかし、このの私はまだらなかったのだ。 私のこのとしての純粋な良とさが、あの寄虫たちにとって、ただ都よく財布を呼び寄せるための、最も劣で卑劣な「餌」に過ぎなかったという、戦慄の真実を。